Astrônomos da Universidade de Bonn e seus colegas de Moscou identificaram um objeto celeste incomum. É mais provável que seja o produto da fusão de duas estrelas que morreram há muito tempo. Depois de bilhões de anos circulando em torno umas das outras, essas chamadas anãs brancas se fundiram e ressuscitaram. No futuro próximo, suas vidas poderiam finalmente terminar - com um grande estrondo. Os pesquisadores agora apresentam suas descobertas na revista Natureza .

O produto da fusão extremamente raro foi descoberto por cientistas da Universidade de Moscou. Em imagens feitas pelo satélite Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), eles encontraram uma nebulosa de gás com uma estrela brilhante no centro. Surpreendentemente, Contudo, a nebulosa emitia quase exclusivamente radiação infravermelha e nenhuma luz visível. "Nossos colegas em Moscou perceberam que isso já defendia uma origem incomum, "explica o Dr. Götz Gräfener do Argelander Institute for Astronomy (AIfA) da Universidade de Bonn.

Em Bonn, o espectro da radiação emitida pela nebulosa e sua estrela central foi analisado. Desta maneira, os pesquisadores da AIfA conseguiram mostrar que o enigmático objeto celeste não continha hidrogênio nem hélio - uma característica típica do interior das anãs brancas. Estrelas como o nosso Sol geram sua energia através da queima de hidrogênio, a fusão nuclear do hidrogênio. Quando o hidrogênio é consumido, eles continuam queimando hélio. Contudo, eles não podem fundir elementos ainda mais pesados ​​- sua massa é insuficiente para produzir as altas temperaturas necessárias. Uma vez que todo o hélio é usado, elas param de queimar e esfriam transformando-se nas chamadas anãs brancas.

Normalmente a vida deles acaba neste ponto. Mas não para J005311 - é assim que os cientistas nomearam sua nova descoberta na constelação de Cassiopeia, 10, 000 anos-luz da Terra. "Presumimos que duas anãs brancas se formaram ali nas proximidades, muitos bilhões de anos atrás, "explica o Prof. Dr. Norbert Langer da AIfA." Eles circularam um ao redor do outro, criando distorções exóticas de espaço-tempo, chamadas de ondas gravitacionais. "No processo, eles gradualmente perderam energia. Em troca, a distância entre eles diminuiu mais e mais até que eles finalmente se fundiram.

Apenas cinco desses objetos na Via Láctea

Agora, sua massa total era suficiente para fundir elementos mais pesados ​​do que o hidrogênio ou o hélio. A fornalha estelar começou a queimar novamente. "Tal evento é extremamente raro, "enfatiza Gräfener." Provavelmente não há nem mesmo meia dúzia de objetos na Via Láctea, e nós descobrimos um deles. "

Um golpe de sorte extremo. No entanto, os pesquisadores estão convencidos de que estão certos com sua interpretação. Para um, a estrela no centro da nebulosa brilha 40, 000 vezes mais brilhante que o sol, muito mais brilhante do que uma única anã branca poderia. Além disso, os espectros indicam que J005311 tem um vento estelar extremamente forte - este é o fluxo de material que emana da superfície estelar. Seu motor é a radiação gerada durante o processo de queima. Somente, a uma velocidade de 16, 000 quilômetros por segundo, o vento de J005311 é tão rápido que esse fator por si só não é suficiente para explicá-lo. Contudo, espera-se que as anãs brancas mescladas tenham um campo magnético giratório muito forte. "Nossas simulações mostram que este campo atua como uma turbina, que adicionalmente acelera o vento estelar, "diz Gräfener.

Tristemente, o ressurgimento do J005311 não durará muito. Em apenas alguns milhares de anos, a estrela terá transformado todos os elementos em ferro e desaparecerá novamente. Como sua massa aumentou para mais de 1,4 vezes a massa do Sol no processo de fusão, terá um destino excepcional. A estrela entrará em colapso sob a influência de sua própria gravidade. Ao mesmo tempo, os elétrons e prótons que constroem sua matéria se fundirão em nêutrons. A estrela de nêutrons resultante tem apenas uma fração de seu tamanho anterior, medindo apenas alguns quilômetros de diâmetro, enquanto pesa mais do que todo o sistema solar.

J005311, Contudo, não vai embora sem uma saudação final. Seu colapso será acompanhado por um grande estrondo, uma chamada explosão de supernova.