A Rússia perdeu seu monopólio de longa data como o único país capaz de transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional após o lançamento tripulado impecável da empresa norte-americana SpaceX.

A agência espacial russa parabenizou os Estados Unidos e a SpaceX de Elon Musk pelo primeiro vôo tripulado por uma empresa privada, mas especialistas dizem que o lançamento deve ser um alerta para a Roscosmos.

"O sucesso da missão nos proporcionará oportunidades adicionais que beneficiarão todo o programa internacional, "cosmonauta Sergei Krikalev, Diretor executivo da Roscosmos para programas espaciais com tripulação, disse em um breve endereço de vídeo.

O lançamento de sábado foi o primeiro de astronautas americanos em solo americano desde a desativação do programa de ônibus espaciais dos EUA em 2011, que deixou a espaçonave Soyuz, mais básica e confiável da Rússia, a única responsável pelo transporte de tripulações.

Desde então, os astronautas treinaram na Star City fora de Moscou e estudaram russo antes de decolar da plataforma de lançamento de Baikonur, no Cazaquistão.

"Esses voos foram uma chance inesperada para Moscou de continuar produzindo Soyuz e manter uma voz significativa nas negociações sobre a ISS, "disse Isabelle Sourbes-Verger, um especialista em política espacial no Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.

A agência espacial russa também ganhou grandes somas transportando astronautas:um assento no Soyuz custa à NASA cerca de US $ 80 milhões.

Se o SpaceX começar a ocupar todos os astronautas dos EUA, "as perdas anuais podem ser superiores a US $ 200 milhões, uma perda significativa para o orçamento da Roscosmos de cerca de US $ 2 bilhões, "disse Andrei Ionin, um especialista da Academia Espacial Tsiolkovsky em Moscou.

Enquanto Musk, o ambicioso empreendedor por trás da SpaceX, classificou o preço de um assento em sua espaçonave em US $ 60 milhões, O chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, anunciou que a Rússia está trabalhando para reduzir seu preço em 30 por cento.

Ionin expressou ceticismo sobre o plano.

"A SpaceX está economizando dinheiro usando motores baratos e fabricando quase todas as suas próprias peças, "ele disse." Para fazer isso, A Rússia teria que mudar seu processo de produção. "

Outra opção é um sistema de troca proposto pelo administrador da NASA Jim Bridenstine:para cada russo viajando em uma nave espacial dos EUA, um americano levaria um Soyuz.

'Chamada de despertar'

Em um sentido mais amplo, o aparecimento de um rival como a SpaceX deve ser um "alerta" para a indústria espacial russa, que está "em muito pior estado do que os responsáveis ​​admitem, "disse Ionin.

Uma década atrás, a Rússia estava por trás de uma grande proporção dos lançamentos mundiais, mas isso não é mais o caso hoje devido à concorrência da China e da SpaceX.

“Quando estávamos perdendo o mercado de lançamentos, Roscosmos disse que estava tudo bem porque éramos os únicos a mandar gente para a ISS. Agora aquela folha de figueira caiu. "

O setor espacial da Rússia está marcado pela corrupção, com vários escândalos sobre a construção da nova plataforma de lançamento Vostochny no Extremo Oriente.

A indústria espacial do país também não conseguiu inovar, concentrando-se na modificação da "tecnologia soviética sem nenhuma grande evolução, "Disse Ionin.

O programa espacial russo é conhecido por ter enviado o primeiro homem ao espaço em 1961 e lançado o primeiro satélite quatro anos antes, e suas realizações continuam sendo uma grande fonte de orgulho nacional.

Mas, mais recentemente, sofreu uma série de contratempos, notavelmente perdendo espaçonaves e satélites caros nos últimos anos.

A ascensão de empresas privadas como a SpaceX, que tem ambições de conquistar Marte, corre o risco de deixar a Rússia irrecuperavelmente para trás, especialistas disseram.

Marte próximo?

Para a Rússia acompanhar, um órgão governamental independente dos principais atores do setor espacial precisa desenvolver uma nova estratégia, Ionin disse.

"O presidente dos Estados Unidos (Donald) Trump restabeleceu um órgão - o Conselho Nacional do Espaço - para definir metas políticas. Precisamos fazer a mesma coisa."

Alguns observadores percebem falta de vontade política do presidente Vladimir Putin, que parece estar mais focado em usar a ciência de foguetes para desenvolver capacidades militares, particularmente mísseis hipersônicos.

"Para Putin, a exploração do espaço não é uma prioridade quando se trata de mostrar o poder do estado, "disse o especialista espacial independente Vitaly Yegorov.

Para Ionin, revigorar o programa espacial russo requer cooperação internacional, também.

Sourbes-Verger sugeriu que qualquer missão internacional tripulada a Marte "poderia ser uma oportunidade para a Rússia recuperar sua posição, compartilhando suas habilidades".

Mas, ela disse, os custos de qualquer missão seriam tão altos que a China - agora a segunda potência espacial do mundo em termos de lançamentos - precisaria ser incluída.

No entanto, essa perspectiva parece improvável, ela adicionou, dado que "o Congresso dos EUA recusa qualquer cooperação espacial com a China."

© 2020 AFP