p Enquanto as agências espaciais se preparam para devolver os humanos à Lua, os melhores engenheiros estão correndo para projetar uma máquina de perfuração de túneis capaz de cavar colônias subterrâneas para os primeiros habitantes lunares. p "O espaço está se tornando uma paixão para muitas pessoas novamente. Há discussões sobre voltar à lua, desta vez para ficar, "O especialista americano-iraniano Jamal Rostami disse à AFP no Congresso Mundial de Túneis deste ano em Nápoles.

p A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, quer que a NASA coloque os humanos de volta na Lua em 2024, e a agência também está elaborando planos para uma estação "Gateway" para servir como uma plataforma para astronautas que viajam de e para a superfície lunar.

p Os bilionários Elon Musk e Jeff Bezos estão entre os que competem febrilmente pelas forças armadas, lançamentos civis ou comerciais, com a SpaceX de Musk liderando a corrida na construção de foguetes prontos para voar no tempo.

p Mas as condições adversas na superfície da Lua significam que, uma vez lá em cima, os seres humanos precisam ser protegidos da radiação e das temperaturas de congelamento em estruturas que mantêm a pressão atmosférica no vácuo.

p Eles também precisam de proteção contra ataques de meteoritos.

p "Imagine algo do tamanho do meu punho como um pedaço de rocha vindo de 10 a 12 quilômetros (6 a 7 milhas) por segundo, ele pode atingir qualquer coisa e irá destruí-lo imediatamente, "Rostami disse na reunião no sul da Itália.

p "Portanto, todo plano para ter um habitat na lua envolve fazer uma trincheira, criando uma estrutura e cobrindo-a com algum tipo de regolito, que é o solo da lua.

p "Nossa ideia é realmente começar no subsolo, usando um mecanismo que já usamos na terra, uma máquina perfuradora de túnel, para fazer uma abertura contínua para criar habitats ou conectar as colônias, " ele adicionou.

p A análise de imagens da superfície lunar mostra tubos de lava capazes de abrigar grandes cidades no subsolo, disse Rostami, diretor do Earth Mechanics Institute da US Colorado School of Mines.

p Racionalização

p Mas levar algo tão vasto como uma máquina de perfuração de túnel lá em cima não será uma tarefa fácil.

p "O peso é um problema. É muito caro levar um quilo de material da Terra à Lua. Nossas máquinas têm centenas de toneladas de massa, então não é viável pegar as máquinas como estão, " ele disse.

p "Temos que converter o design, onde todos os componentes são otimizados, pesar muito menos, e ter um melhor desempenho. "

p As máquinas também devem se tornar totalmente automatizadas e os reparos reduzidos ao mínimo, um desafio particular ao lidar com ferramentas que sofrem muito desgaste à medida que corroem rochas e sujeira.

p Há também a questão de como alimentá-los.

p Com uma máquina de quatro metros de diâmetro que precisa de cerca de 2, 000 quilowatts de energia, especialistas estão debatendo se é possível usar pequenas usinas nucleares para abastecer uma versão lunar, ele disse.

p Tesouro congelado

p Pode haver 1, 000 pessoas vivendo no espaço sideral em 2050 - em órbita ou na Lua - de acordo com a American United Launch Alliance, que estima que esta exploração espacial inicial custará 2,7 trilhões de dólares.

p Apesar de algumas conversas sobre os primeiros residentes do espaço usando ferramentas de mineração como máquinas de perfuração de túneis lunares (LTBM) para cavar minerais preciosos, Rostami disse que suas prioridades consistem em extrair algo ainda mais precioso.

p "Não estamos falando de ouro. O primeiro alvo é a água. Sabemos que há água presa nos pólos lunares, onde a temperatura é tão baixa quanto -190 graus Celsius (-310 Fahrenheit) ".

p “Uma das ideias em discussão é aquecer a peça em sombra permanente, evaporando a água e capturando-a, "disse Rostami, que lançou o primeiro mestrado e doutorado do mundo em Engenharia de Recursos Espaciais no Colorado.

p "Outra ideia é minerá-lo, e leve-o para uma instalação e deixe-o descongelar. O material extraído junto com a água pode ser usado para imprimir edifícios em 3D nas colônias, " ele disse.

p Uma coisa é certa:o futuro LTBM passará por testes piloto rigorosos na Terra primeiro "porque, uma vez implantado, é isso. Vai ser muito difícil fazer mudanças drásticas ". p © 2019 AFP