Os astrônomos mapeiam a substância monóxido de alumínio (AlO) em uma nuvem ao redor de uma estrela jovem distante - Fonte I. A descoberta esclarece alguns detalhes importantes sobre como nosso sistema solar, e, finalmente, nós, Veio a ser. A distribuição limitada da nuvem sugere que o gás AlO se condensa rapidamente em grãos sólidos, o que indica como era um estágio inicial de nossa evolução solar.

O professor Shogo Tachibana da Organização UTokyo para Ciências Planetárias e Espaciais tem uma paixão pelo espaço. De coisas pequenas como meteoritos a coisas enormes como estrelas e nebulosas - enormes nuvens de gás e poeira no espaço - ele é levado a explorar as origens de nosso sistema solar.

"Sempre me perguntei sobre a evolução do nosso sistema solar, do que deve ter acontecido todos aqueles bilhões de anos atrás, "disse ele." Esta questão me leva a investigar a física e a química dos asteróides e meteoritos. "

Rochas espaciais de todos os tipos interessam muito aos astrônomos, pois essas rochas podem permanecer praticamente inalteradas desde a época em que nosso Sol e os planetas se formaram a partir de uma nuvem de gás e poeira em redemoinho. Eles contêm registros das condições daquela época - geralmente considerada como sendo 4,56 bilhões de anos atrás - e suas propriedades, como composição, podem nos dizer sobre essas condições iniciais.

"Na minha mesa está um pequeno pedaço do meteorito Allende, que caiu na Terra em 1969. É principalmente escuro, mas há algumas inclusões brancas espalhadas (corpos estranhos encerrados na rocha), e estes são importantes, "continuou Tachibana." Essas manchas são inclusões ricas em cálcio e alumínio (CAIs), que foram os primeiros objetos sólidos formados em nosso sistema solar. "

Os minerais presentes nos CAIs indicam que nosso jovem sistema solar deve ter estado extremamente quente. As técnicas físicas para datar esses minerais revelam uma idade bastante específica para o sistema solar. Contudo, Tachibana e colegas desejavam expandir os detalhes desse estágio de evolução.

"Não existem máquinas do tempo para explorar nosso próprio passado, então queríamos ver uma jovem estrela que pudesse compartilhar traços com os nossos, "disse Tachibana." Com o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), encontramos as linhas de emissão - uma impressão digital química - para AlO em fluxos de saída do disco circunstelar (gás e poeira em torno de uma estrela) da enorme e jovem estrela candidata Orion Fonte I. Não é exatamente como o nosso sol, mas é um bom começo. "

O ALMA foi a ferramenta ideal, pois oferece resolução e sensibilidade extremamente altas para revelar a distribuição de AlO ao redor da estrela. Nenhum outro instrumento pode atualmente fazer tais observações.

“Graças ao ALMA, descobrimos a distribuição de AlO em torno de uma jovem estrela pela primeira vez. A distribuição de AlO é limitada à região quente da saída do disco. Isso implica que o AlO se condensa rapidamente como grãos sólidos - semelhante aos CAIs em nosso sistema solar, "explicou Tachibana." Esses dados nos permitem colocar restrições mais rígidas sobre as hipóteses que descrevem nossa própria evolução estelar. Mas ainda há muito trabalho a fazer. "

A equipe agora planeja explorar gás e moléculas sólidas em torno de outras estrelas para reunir dados úteis para refinar ainda mais os modelos do sistema solar.