A SpaceX lançou uma carga de suprimentos para a Estação Espacial Internacional no sábado, após um par de atrasos na energia.
Um foguete Falcon disparou na escuridão do amanhecer, carregando uma cápsula Dragon com 5, 500 libras (2, 500 quilogramas) de mercadorias. Este dragão reciclado - que está fazendo sua segunda viagem espacial - deve chegar ao laboratório orbital na segunda-feira.
A entrega está alguns dias atrasada por causa da falta de energia elétrica que surgiu primeiro na estação espacial, depois, na plataforma de pouso de foguete da SpaceX no Atlântico. Ambos os problemas foram resolvidos rapidamente com a substituição do equipamento:uma unidade de comutação de energia em órbita e um gerador no mar.
Minutos após a decolagem, SpaceX lançou seu novo, impulsionador de primeiro estágio na plataforma oceânica a meros 14 milhas (22,53 quilômetros) da costa, consideravelmente mais perto do que o normal com os estrondos sônicos facilmente ouvidos no local de lançamento. O reforço deveria ter retornado ao Cabo Canaveral, mas a SpaceX ainda está limpando o acidente de 20 de abril que destruiu uma cápsula do Dragon da tripulação vazia.
No início desta semana, Hans Koenigsmann, um vice-presidente da SpaceX, disse que a empresa ainda não sabe o que fez com que a cápsula vazia explodisse em chamas em uma bancada de teste. Os propulsores de aborto de lançamento SuperDraco da cápsula estavam a apenas meio segundo de disparar quando a explosão ocorreu.
Esta primeira cápsula da tripulação completou um vôo de teste com sucesso, sem uma tripulação, para a estação espacial em março. A SpaceX pretendia refinar a cápsula em um teste de aborto de lançamento em junho, à frente do primeiro vôo com astronautas em uma nova tripulação do Dragão. A programação agora está no ar, enquanto a SpaceX se esforça para identificar e corrigir o que deu errado.
A SpaceX tem reabastecido a estação desde 2012. A empresa sediada na Califórnia também tem contrato com a NASA, junto com a Boeing, para transportar astronautas para a estação espacial. Não está claro se esses voos da tripulação comercial começarão este ano, devido ao acidente do Dragon e aos próprios atrasos da Boeing com sua cápsula Starliner.
Os astronautas não lançaram do Cabo Canaveral desde a última missão do ônibus espacial em 2011, em vez disso, montar foguetes russos a um custo altíssimo para a NASA.
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