p Os observadores que assistiram ao eclipse total da Lua em janeiro viram um evento raro, um flash de curta duração quando um meteorito atingiu a superfície lunar. Astrônomos espanhóis agora acham que a rocha espacial colidiu com a Lua em 61, 000 quilômetros por hora, escavando uma cratera de 10 a 15 metros de diâmetro. Prof José Maria Madiedo da Universidade de Huelva, e Dr. Jose L. Ortiz do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, publicar seus resultados em um novo artigo em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p Eclipses lunares totais ocorrem quando a Lua se move completamente para a sombra da Terra. A Lua assume uma cor vermelha - o resultado da dispersão da luz solar refratada pela atmosfera da Terra - mas é muito mais escura do que o normal. Esses eventos espetaculares são regularmente observados por astrônomos e pelo público em geral.

p O eclipse lunar mais recente ocorreu em 21 de janeiro de 2019, com observadores na América do Norte e do Sul e na Europa Ocidental desfrutando da melhor vista. Às 0441 GMT, logo após o início da fase total do eclipse, um flash foi visto na superfície lunar. Relatórios generalizados de astrônomos amadores indicaram que o flash - atribuído ao impacto de um meteorito - era brilhante o suficiente para ser visto a olho nu.

p Madiedo e Ortiz operam o Sistema de Detecção e Análise de Impactos da Lua (MIDAS), usando oito telescópios no sul da Espanha para monitorar a superfície lunar. Imagens de vídeo do MIDAS registraram o momento do impacto.

p O flash de impacto durou 0,28 segundos e é o primeiro filmado durante um eclipse lunar, apesar de várias tentativas anteriores.

p "Algo dentro de mim me disse que essa hora seria a hora", disse Madiedo, que ficou impressionado quando observou o evento, pois era mais brilhante do que a maioria dos eventos regularmente detectados pela pesquisa.

p Ao contrário da Terra, a Lua não tem atmosfera para protegê-la e, portanto, até pequenas rochas podem atingir sua superfície. Uma vez que esses impactos ocorrem em grandes velocidades, as rochas são vaporizadas instantaneamente no local do impacto, produzindo uma nuvem de detritos em expansão cujo brilho pode ser detectado em nosso planeta como flashes de curta duração.

p Os telescópios MIDAS observaram o impacto do flash em vários comprimentos de onda (diferentes cores de luz), melhorando a análise do evento. Madiedo e Ortiz concluem que a rocha que entrava tinha uma massa de 45kg, medido 30 a 60 centímetros de diâmetro, e atingiu a superfície em 61, 000 quilômetros por hora. O local do impacto está próximo à cratera Lagrange H, perto da porção oeste-sudoeste do ramo lunar.

p Os dois cientistas avaliam a energia do impacto como equivalente a 1,5 toneladas de TNT, o suficiente para criar uma cratera de até 15 metros de diâmetro, ou aproximadamente do tamanho de dois ônibus de dois andares lado a lado. Estima-se que os detritos ejetados tenham atingido um pico de temperatura de 5400 graus Celsius, aproximadamente o mesmo que a superfície do sol.

p Madiedo comenta:"Seria impossível reproduzir essas colisões de alta velocidade em um laboratório na Terra. Observar flashes é uma ótima maneira de testar nossas idéias sobre o que exatamente acontece quando um meteorito colide com a Lua."

p A equipe planeja continuar monitorando os impactos de meteoritos na superfície lunar, não menos importante para compreender o risco que representam para os astronautas, definido para retornar à Lua na próxima década.