p Esta obra de arte fluorescente captura a beleza dos biofilmes, ou o crescimento de micróbios nas rochas. Nesta imagem microscópica, Sphingomonas desiccabilis está crescendo em basalto. p É um dos três micróbios escolhidos para o experimento BioRock, dirigido por uma equipe de pesquisa da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, que vai testar como os estados alterados de gravidade afetam a formação de biofilme na Estação Espacial Internacional.

p Os micróbios são capazes de derrubar uma rocha da qual podem extrair íons. Este processo natural permite a biominação, em que metais úteis são extraídos de minérios de rocha.

p Já é uma prática comum na Terra, a biominação eventualmente ocorrerá na Lua, Marte e asteróides à medida que expandimos nossa compreensão e exploração do Sistema Solar. Enquanto isso, micróbios serão usados ​​para muitos outros processos que envolvem o crescimento microbiano nas rochas, como fazer solo.

p Em preparação para o experimento, pesquisadores realizaram um "ensaio" na Terra antes do lançamento do BioRock para a Estação Espacial a bordo de uma missão de reabastecimento de carga Space-X em julho.

p As células de um dos três organismos que serão usados ​​para BioRock foram inoculadas e secas em uma amostra de basalto, em seguida, dado 'alimento' para restaurar o crescimento celular. O biofilme foi deixado crescer por três semanas a 20 ° C, então preservado e armazenado a 4-6 ° C por um mês. Os pesquisadores finalmente observaram a amostra em um microscópio fluorescente para avaliar seu desempenho.

p E funcionou lindamente. Um pedaço de biofilme é visível à direita da cavidade central, que é a porosidade natural do basalto.

p Os resultados da simulação mostram que as condições experimentais para BioRock, desde a escolha do organismo até a temperatura e tempo de armazenamento, são apropriados. Esse experimento também deu aos pesquisadores as primeiras pistas sobre o que seria mais interessante focar quando as amostras retornarem do espaço.

p Usando dados pós-voo, os pesquisadores mapearão como os estados alterados de gravidade afetam o sistema de rochas e micróbios como um todo. Os resultados esperam iluminar as tecnologias de biominação extraterrestres e sistemas de suporte de vida envolvendo micróbios para voos espaciais de maior duração.

p A biominação no espaço também pode aumentar a eficiência do processo na Terra e pode até reduzir nossa dependência de preciosos recursos terrestres.