p A camada externa de gelo de Europa se reorientou completamente em um dos últimos eventos geológicos registrados em sua jovem superfície. Os pólos de Europa não estão onde costumavam estar. Rachaduras na superfície da lua gelada de Júpiter indicam que sua casca de gelo girou 70 graus em algum momento nos últimos milhões de anos. Além de apoiar evidências anteriores da existência de um oceano subterrâneo, também significa que a história geológica da superfície de Europa deve ser reexaminada. p Nova pesquisa, liderado pelo Cientista Sênior da Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades, Dr. Paul Schenk, do Instituto Lunar e Planetário (LPI), confirma que os padrões circulares em grande escala global de Europa se formaram durante uma grande reorientação de sua camada externa gelada em relação ao seu eixo de rotação, um processo conhecido como verdadeira polarização. Isso só pode acontecer se a casca de gelo for desacoplada, ou flutuando livremente, separado do núcleo rochoso do planeta por um oceano de água líquida. As descobertas foram publicadas em 29 de julho, 2020 em Cartas de pesquisa geofísica .

p "Nossa principal descoberta é que as fraturas associadas à verdadeira derrapagem polar em Europa cruzam todos os terrenos. Isso significa que o verdadeiro evento de viagem polar é muito jovem e que a camada de gelo e todas as características formadas nela se moveram mais de 70 ° de latitude de onde eles se formaram pela primeira vez, "relata o Dr. Schenk." Se for verdade, então, toda a história registrada da tectônica na Europa deve ser reavaliada. "

p Usando uma combinação de mapas globais de dados Galileo e Voyager com precisão aprimorada, e dados topográficos detalhados derivados deles, uma equipe de cientistas do LPI em Houston, a Universidade da Califórnia em Santa Cruz, e a Universidade do Arizona em Tucson correlacionaram grandes fraturas na superfície de Europa com depressões circulares concêntricas previamente identificadas na superfície.

p A nave espacial Galileo da NASA orbitou Júpiter de 1995 a 2003 e retornou centenas de imagens da superfície de Europa. A reconstrução do mapa global de Europa com resolução de 200 metros em cores em preparação para um retorno a Europa revelou que esses misteriosos sistemas de fratura faziam parte dos verdadeiros padrões circulares de vagas polares identificados anteriormente. O mapeamento topográfico nas imagens de maior resolução das fraturas a 40 metros por pixel mostra que as fraturas têm mais de 200 metros de profundidade. As fraturas cortam todos os terrenos conhecidos e, portanto, mostram que a deformação relacionada ao evento de reorientação global (ou verdadeira derrapagem polar) foi um dos últimos eventos a ocorrer na Europa. Essas características também indicam que a camada de gelo flutuante em Europa pode ter se espessado com o tempo.

p "Outro aspecto importante deste trabalho é que ele faz previsões para características adicionais e propriedades da camada de gelo que podem ser testadas quando a planejada espaçonave Europa Clipper começa a observar Europa, "diz o co-investigador Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.

p "Além de gerar recursos tectônicos em escala global, a verdadeira derrapagem polar também produz gravidade em escala global e perturbações de forma, que afeta a gravidade e as restrições de forma na estrutura interna, "diz o co-investigador Isamu Matsuyama da Universidade do Arizona.

p Eles também podem ser pesquisados ​​e testados quando Europa Clipper chegar, no final desta década. Europa Clipper completará o mapa da Europa, incluindo imagens de alta resolução e sondagens desses recursos. Esses mapas ajudarão a determinar a idade absoluta dessas fraturas e depressões e outras consequências do evento de flutuação polar que as criou.