p Esta incrível imagem da Nebulosa do Caranguejo do Sul em forma de ampulheta foi tirada para marcar o 29º aniversário do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA no espaço. A nebulosa, criado por um sistema estelar binário, é um dos muitos objetos que Hubble desmistificou ao longo de sua vida produtiva. Esta nova imagem aumenta nossa compreensão da nebulosa e demonstra as capacidades contínuas do telescópio. p Em 24 de abril de 1990, o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA foi lançado no ônibus espacial Discovery. Desde então, revolucionou a forma como os astrônomos e o público em geral veem o Universo. As imagens que fornece são espetaculares do ponto de vista científico e puramente estético.

p A cada ano, o telescópio dedica uma pequena parte de seu precioso tempo de observação para fazer uma imagem especial de aniversário, focado em capturar objetos particularmente bonitos e significativos. A imagem deste ano é a Nebulosa do Caranguejo do Sul, e não é exceção.

p Esta nebulosa peculiar, que exibe estruturas aninhadas em forma de ampulheta, foi criado pela interação entre um par de estrelas em seu centro. O par desigual consiste em uma gigante vermelha e uma anã branca. A gigante vermelha está perdendo suas camadas externas na última fase de sua vida, antes de também viver seus últimos anos como uma anã branca. Parte do material ejetado da gigante vermelha é atraída pela gravidade de seu companheiro.

p Quando o suficiente desse material rejeitado é puxado para a anã branca, ele também ejeta o material para fora em uma erupção, criando as estruturas que vemos na nebulosa. Eventualmente, a gigante vermelha vai terminar de jogar fora suas camadas externas, e pare de alimentar sua companheira anã branca. Antes desta, também pode haver mais erupções, criando estruturas ainda mais complexas.

p Os astrônomos nem sempre souberam disso, Contudo. O objeto foi escrito pela primeira vez em 1967, mas foi considerada uma estrela comum até 1989, quando foi observada usando telescópios no Observatório La Silla do Observatório Europeu do Sul. A imagem resultante mostrou uma nebulosa estendida em forma de caranguejo, formada por bolhas simétricas de gás e poeira.

p Essas observações mostraram apenas a ampulheta externa emanando de uma região central brilhante que não pôde ser resolvida. Foi só quando Hubble observou o Caranguejo do Sul em 1998 que toda a estrutura ficou à vista. Esta imagem revelou as estruturas internas aninhadas, sugerindo que o fenômeno que criou as bolhas externas ocorreu duas vezes no passado (astronomicamente) recente.

p É apropriado que Hubble tenha retornado a este objeto vinte anos após sua primeira observação. Esta nova imagem adiciona à história de um objeto ativo e em evolução e contribui para a história do papel de Hubble em nossa compreensão em evolução do Universo.