p Astrônomos descobriram um terceiro planeta no sistema Kepler-47, garantindo o título do sistema como o mais interessante dos mundos de estrelas binárias. Usando dados do telescópio espacial Kepler da NASA, uma equipe de pesquisadores, liderado por astrônomos da San Diego State University, detectou o novo planeta do tamanho de Netuno a Saturno orbitando entre dois planetas previamente conhecidos. p Com seus três planetas orbitando dois sóis, Kepler-47 é o único sistema circumbinário multiplanetário conhecido. Os planetas circumbinários são aqueles que orbitam duas estrelas.

p Os planetas no sistema Kepler-47 foram detectados pelo "método de trânsito". Se o plano orbital do planeta estiver alinhado de ponta a ponta, visto da Terra, o planeta pode passar na frente das estrelas hospedeiras, levando a uma diminuição mensurável no brilho observado. O novo planeta, apelidado de Kepler-47d, não foi detectado antes devido a sinais de trânsito fracos.

p Como é comum com planetas circumbinários, o alinhamento dos planos orbitais dos planetas muda com o tempo. Nesse caso, a órbita do planeta do meio ficou mais alinhada, levando a um sinal de trânsito mais forte. A profundidade do trânsito passou de indetectável no início da missão Kepler para o mais profundo dos três planetas ao longo de apenas quatro anos.

p Os pesquisadores da SDSU ficaram surpresos com o tamanho e a localização do novo planeta. Kepler-47d é o maior dos três planetas do sistema Kepler-47.

p "Vimos a sugestão de um terceiro planeta em 2012, mas com apenas um trânsito, precisávamos de mais dados para ter certeza, "disse o astrônomo da SDSU Jerome Orosz, o autor principal do artigo. "Com um trânsito adicional, o período orbital do planeta poderia ser determinado, e, então, pudemos descobrir mais trânsitos que estavam ocultos no ruído dos dados anteriores. "

p William Welsh, Astrônomo da SDSU e co-autor do estudo, disse que ele e Orosz esperavam que quaisquer planetas adicionais no sistema Kepler-47 estivessem orbitando fora dos planetas anteriormente conhecidos. "Certamente não esperávamos que fosse o maior planeta do sistema. Isso foi quase chocante, "disse Welsh. Sua pesquisa foi publicada recentemente no Astronomical Journal .

p Com a descoberta do novo planeta, uma compreensão muito melhor do sistema é possível. Por exemplo, pesquisadores agora sabem que os planetas neste sistema circumbinário são de densidade muito baixa - menos do que Saturno, o planeta do Sistema Solar com a densidade mais baixa.

p Embora uma baixa densidade não seja incomum para os exoplanetas do tipo Júpiter escaldante, é raro para planetas de temperatura amena. A temperatura de equilíbrio do Kepler-47d é de aproximadamente 50 graus F (10 graus C), enquanto Kepler-47c é 26 graus F (-3,33 graus C). O planeta mais interno, que é o menor planeta circumbinário conhecido, é muito mais quente, 336 graus F (169 graus C).

p O interior, meio, e os planetas externos são 3.1, 7.0, e 4,7 vezes o tamanho da Terra, e pegue 49, 187, e 303 dias, respectivamente, para orbitar em torno de seus sóis. As próprias estrelas orbitam umas às outras em apenas 7,45 dias; uma estrela é semelhante ao Sol, enquanto o outro tem um terço da massa do Sol. Todo o sistema é compacto e caberia dentro da órbita da Terra. Está a aproximadamente 3.340 anos-luz de distância na direção da constelação de Cygnus.

p "Este trabalho se baseia em uma das descobertas mais interessantes do Kepler:os sistemas de planetas de baixa densidade são extremamente comuns em nossa galáxia, "disse a Universidade da Califórnia, O astrônomo de Santa Cruz, Jonathan Fortney, que não fez parte do estudo. "O Kepler 47 mostra que qualquer processo que forme esses planetas - um resultado que não aconteceu em nosso sistema solar - é comum aos sistemas planetários de estrela única e circumbinários."

p Correção:uma versão anterior deste artigo continha imprecisões a respeito das órbitas dos planetas Kepler-47. Este artigo foi atualizado para refletir o número correto de dias que leva o interno, meio, e planetas externos para orbitar seus sóis:49, 187 e 303 dias, respectivamente.