Sabemos que existe som em planetas e luas do sistema solar - lugares onde existe um meio pelo qual as ondas sonoras podem ser transmitidas, como uma atmosfera ou um oceano. Mas e quanto ao espaço vazio? Você pode ter sido informado definitivamente que o espaço é silencioso, talvez pelo seu professor ou através do marketing do filme Alien - “No espaço ninguém te ouve gritar”. A explicação comum para isso é que o espaço é um vácuo e, portanto, não há meio pelo qual o som possa viajar.

Mas isso não está exatamente certo. O espaço nunca está completamente vazio - existem algumas partículas e ondas sonoras flutuando. Na verdade, ondas sonoras no espaço ao redor da Terra são muito importantes para nossa existência tecnológica contínua. Eles também parecem muito estranhos!

Fundamentalmente, ondas sonoras são oscilações de pressão que viajam através do meio em que estão. Na maioria dos casos, esta é uma série de compressões, onde as moléculas estão mais próximas, e rarefações, onde eles estão mais distantes - causado pelas próprias moléculas se movendo para frente e para trás. Aqui no solo há uma grande quantidade de ar ao redor - cada centímetro quadrado contém 300, 000, 000, 000, 000, 000, 000 moléculas. Em contraste, no espaço interplanetário, em média, você encontrará apenas cinco prótons (que compõem o núcleo atômico com nêutrons) no mesmo volume - quase completamente vazio em comparação ... mas não exatamente.

Observe como eu digo prótons, porque o espaço (como 99,9% de todo o universo) não é preenchido com gás, mas com plasma:um estado diferente da matéria feito de partículas carregadas. Essas partículas carregadas significam que o plasma pode ter algumas propriedades diferentes, por exemplo, eles podem gerar e ser afetados por campos elétricos e magnéticos. Esses tipos de interação podem dar origem ao equivalente plasmático das ondas sonoras:as ondas magnetosônicas. Estas também são ondas de pressão, mas com um pouco de magnetismo adicionado.

Não podemos ouvir essas ondas magnetosônicas no espaço. Isso ocorre porque as variações de pressão são tão pequenas no nível de pressão sonora de -100dB (o limiar de audição humana é de cerca de + 60dB). Na verdade, você precisaria de um tímpano comparável ao tamanho da Terra para ouvi-los. Suas frequências ultrabaixas também estão muito abaixo do que poderíamos ouvir. Então, se não podemos ouvi-los, por que nos preocupamos com eles?

Nós vamos, na "magnetosfera" da Terra - a bolha magnética protetora em que vivemos que nos protege amplamente de várias formas perigosas de radiação espacial - essas ondas magnetosônicas podem transferir energia ao redor. Por exemplo, eles podem dar aos cinturões de radiação, donuts de radiação ao redor da Terra, criando "elétrons assassinos" em energias extremas que podem danificar nossos satélites se não tomarmos cuidado. É por isso que estudo essas ondas - se pudermos prever quando, onde e por que essas ondas ocorrem no espaço ao redor da Terra, então poderíamos prever quando nossos satélites poderiam estar com problemas e colocá-los em um modo seguro.

Gravando o inaudível

Uma das maneiras de ouvirmos esses sons é usando satélites geoestacionários que monitoram principalmente o clima. Bem como todos aqueles instrumentos que podem dizer se você deve levar um guarda-chuva, eles têm "microfones magnéticos" que podem detectar essas ondas. O problema para os cientistas é separar todos os diferentes tipos de som presentes no espaço. Felizmente, Acontece que o sistema auditivo humano é muito bom nesse tipo de coisa, alguns até o consideram o melhor software de reconhecimento de padrões que conhecemos. Por isso mesmo, Estou pedindo que você me empreste seus ouvidos.

Ao amplificar esses sons espaciais e comprimi-los no tempo para que um ano inteiro se torne apenas seis minutos, eles podem se tornar audíveis. O áudio foi carregado para o Soundcloud, onde você pode fornecer comentários sobre como você acha que são vários pedaços dele. Há tanta coisa acontecendo nesses sons, mas os comentários de crowdsourcing sobre eles ajudarão a identificar diferentes tipos de eventos de ondas e, em última análise, ajudarão na pesquisa científica. Então, ouça alguns sons bem estranhos do espaço, porque só você pode me dizer o que ouve.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.