O vice-presidente Mike Pence pediu na terça-feira que pousassem astronautas na Lua dentro de cinco anos, um ritmo acelerado que teria como objetivo colocar os americanos no pólo sul lunar.

Pence disse que a NASA precisa atingir esse objetivo "por todos os meios necessários". Falando em uma reunião do Conselho Espacial Nacional em Huntsville, Alabama, ele disse que os foguetes e módulos lunares da NASA serão substituídos por embarcações particulares, se necessário.

"É hora de redobrar nossos esforços, "disse ele." Pode acontecer, mas isso não acontecerá a menos que aumentemos o ritmo. "

Agora, o primeiro pouso possível na lua pela NASA não é até 2028, Pence disse. Ele reconheceu que talento - e dinheiro - serão necessários para realizá-lo mais cedo.

Pence alertou que, se a NASA não puder colocar astronautas na Lua até 2024, "precisamos mudar a organização, não a missão. "A agência espacial deve se transformar em uma empresa mais enxuta, organização mais responsável e ágil, e deve adotar uma "abordagem com todas as mãos no convés, " ele disse.

O administrador da NASA, Jim Bridenstine, garantiu a Pence que a NASA fará todo o possível para cumprir o prazo. Alguns especialistas externos estavam céticos em relação ao novo cronograma.

"Ficarei surpreso se isso acontecer, "disse Jonathan McDowell do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts, observando que um módulo lunar ainda precisa ser projetado, construído e testado.

"Esse é um desafio difícil em uma escala de tempo de cinco anos, mesmo sem lutas políticas internas sobre o orçamento, "ele escreveu em um e-mail.

Este verão marca o 50º aniversário do primeiro pouso tripulado na lua. Desde que os astronautas da Apollo caminharam pela última vez na lua em 1972, nenhum país fez uma tentativa séria de enviar humanos de volta à superfície lunar. Por décadas, A NASA deu uma cambalhota entre a lua e Marte, vítima de mudança de administrações presidenciais. Mais recentemente, O presidente Barack Obama apontou Marte como o próximo grande destino dos astronautas, enquanto o presidente Donald Trump favoreceu a lua.

Para colocar os astronautas na Lua até 2024, Bridenstine disse que o novo megarocket da agência espacial será necessário, mas seu desenvolvimento e ritmo precisarão ser mais rápidos. Duas semanas atrás, ele disse que a NASA está considerando usar foguetes particulares em vez de lançar sua nova cápsula Orion ao redor da lua sem uma tripulação em um vôo de teste no próximo ano.

Mas na terça, ele expressou confiança de que o SLS, ou Sistema de Lançamento Espacial, estaria pronto para o trabalho. Ele também enfatizou a necessidade de um posto avançado com astronautas perto da lua para servir como ponto de partida para pousos lunares.

Pence lidera o Conselho Nacional do Espaço. O grupo consultivo realizou sua quinta reunião no U.S. Space and Rocket Center, ao lado do Marshall Space Flight Center da NASA, onde os foguetes lunares Saturn V foram desenvolvidos décadas atrás e onde o SLS construído pela Boeing agora é gerenciado. Esse antigo know-how de foguetes é o motivo pelo qual Huntsville é apelidada de Rocket City.

Demorou apenas oito anos para a NASA realizar tudo para colocar astronautas na Lua em julho de 1969. Era inaceitável, Pence disse, que atrasos no SLS e estouros de custo apontam para uma data-alvo de 2028 - quase duas décadas após o início do programa SLS.

O vice-presidente instruiu a NASA a pousar no pólo sul da lua, onde quantidades consideráveis ​​de gelo poderiam ser usadas para beber e fazer combustível para foguetes.

"A exploração dos céus neste século ainda novo irá avançar com ou sem os Estados Unidos. Mas os americanos não ficam em segundo lugar. Os americanos lideram, e assim faremos, "Pence disse para gritos e aplausos.

O cientista planetário Alan Stern, do Southwest Research Institute, disse que 2024 é viável, desde que o esforço acelerado seja financiado adequadamente e os sistemas espaciais comerciais sejam totalmente adotados.

"A lua é um alvo verdadeiramente notável, tanto para a ciência quanto para recuperar nossas pernas de exploração antes de partirmos para outros destinos como Marte, "Stern escreveu em um e-mail.

Mas o ex-funcionário da NASA, Scott Hubbard, disse que cinco anos parecem "terrivelmente curtos para mim, "dada a falta de incentivos de segurança nacional como aqueles que existiam durante a corrida da Apollo e da Guerra Fria para vencer os soviéticos até a lua.

Hubbard apontou que ambas as administrações Bush propuseram esforços de exploração de longo alcance semelhantes. "Esses não foram a lugar nenhum e desabaram com seu próprio peso financeiro significativo, "ele notou em um e-mail.

Bobby Braun, da Universidade do Colorado em Boulder, disse que gostaria de revisar o orçamento e os detalhes de implementação "já que esses detalhes importam". Anteriormente, ele atuou como tecnólogo-chefe da NASA.

"A comunidade aeroespacial dos Estados Unidos certamente é capaz de atingir essa meta se tiver estabilidade de propósito e recursos para isso, "Braun escreveu em um e-mail.

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