Um novo estudo liderado pela ANU criou um mapa 3D do campo magnético em uma pequena cunha da Via Láctea, pavimentando o caminho para futuras descobertas que irão melhorar nossa compreensão da origem e evolução do Universo.

O pesquisador principal, Dr. Aris Tritsis, da Escola de Pesquisa de Astronomia e Astrofísica ANU (RSAA), disse que este foi o primeiro estudo a medir tomograficamente a força do campo magnético de nossa galáxia.

"Nosso trabalho abre caminho para futuras descobertas sobre a evolução da Via Láctea, a formação de estrelas e planetas e os primeiros estágios do nosso Universo, "disse o Dr. Tritsis, que colaborou com o colega RSAA Professor Associado Federrath e Professor Associado Vasiliki Pavlidou da Universidade de Creta.

O campo magnético da galáxia e a poeira cósmica agem como um véu que obscurece a radiação dos estágios iniciais do nosso Universo - conhecido como fundo de micro-ondas cósmico - e tem impedido os cientistas de testar modelos cosmológicos para a evolução do Universo.

Para comparação, o 15 μG (micro Gauss) normalmente medido no meio interestelar - como mostrado na imagem acima - é 10 milhões de vezes menor do que a força de um ímã de geladeira. Apesar de seu pequeno valor e porque se estende por dezenas ou centenas de anos-luz, é extremamente importante para todos os processos mencionados neste artigo.

"Agora temos os meios para mapear a força do campo magnético para todas as regiões de nossa galáxia, permitindo-nos compreender melhor a evolução do Universo, "Dr. Tritsis disse.

"O presente trabalho é a prova de que um estudo tão ambicioso é viável. Nosso próximo passo é criar o primeiro mapa 3D completo do campo magnético da galáxia e estudar todos os outros processos astrofísicos que dependem dele."

O professor associado Federrath disse que a equipe descobriu que a força da galáxia era muito maior do que se pensava anteriormente.

"A maioria dos modelos que prevêem a força do campo magnético de nossa galáxia para cada localização e distância do Sol são baseados em observações que não podem sondar o campo magnético em três dimensões, " ele disse.

O professor associado Pavlidou disse que o estudo foi um passo importante para entender como os raios cósmicos de ultra-alta energia viajam pela nossa galáxia.

Os raios cósmicos são partículas muito energéticas, alguns com energias muito mais altas do que os aceleradores de fabricação humana podem alcançar.

"Ao compreender a estrutura e a força do campo magnético, podemos aumentar nossas chances de encontrar as localizações das fontes dessas partículas extremamente energéticas e podemos sondar a nova física em energias extremas, " ela disse.

A pesquisa está publicada no The Astrophysical Journal .