A combustão descreve um processo químico pelo qual a oxidação rápida produz calor. Em termos cotidianos, é o processo que produz calor em uma noite fria quando você acende um fogo na lareira. A combustão requer três coisas para ocorrer: uma fonte de ignição inicial, como uma partida; combustível, como lenha; e um oxidante, também conhecido como oxigênio. A combustão resulta em vários produtos: no caso da combustão orgânica, dióxido de carbono, água e energia.
Processo de combustão

Na combustão, as ligações químicas são quebradas e novas ligações são formadas. É necessária energia para romper as ligações moleculares: a parte endotérmica do processo. Quando novas ligações se formam, enquanto isso, a energia é liberada: a parte exotérmica do processo. Se o processo geral produz mais energia do que usa, a soma do processo é exotérmica e produz energia como calor ou calor e luz. Se um material produz uma reação exotérmica, é dito que ele é combustível.
A faísca

Como observado, todo processo de combustão requer um influxo inicial de energia para romper as primeiras ligações. Uma fonte de ignição, como uma faísca ou chama, fornece essa energia. Quando o processo de combustão começa a produzir energia (exotérmica), o processo de combustão continua até consumir completamente o combustível ou o oxidante. Em outras palavras, um processo exotérmico é auto-sustentado uma vez iniciado.
Os reagentes

O primeiro reagente necessário na combustão é um combustível. Muitos desses combustíveis, chamados combustíveis, são orgânicos. Os materiais orgânicos contêm carbono, hidrogênio e oxigênio. No entanto, alguns materiais inorgânicos, como o magnésio, também são combustíveis. O segundo reagente necessário na combustão é um oxidante. O oxigênio é o oxidante universal e necessário para toda a combustão. A combustão não ocorrerá sem os dois reagentes. Retire o combustível do fogo e ele apaga. Da mesma forma, remova o oxidante - sufocando as chamas - e o fogo também se apaga. Esse é o objetivo dos extintores de incêndio.
Os produtos

A combustão de materiais orgânicos cria vários produtos. O primeiro produto da combustão orgânica é o dióxido de carbono. O segundo produto da combustão orgânica é a água, normalmente liberada como vapor de água. O terceiro produto da combustão orgânica é a energia, liberada como calor ou calor e luz. Como existem outras moléculas presentes na maioria dos combustíveis, o processo de combustão não é totalmente limpo. Isso significa que produz pequenas quantidades de outros materiais, muitos dos quais são potencialmente prejudiciais. A combustão inorgânica não produz dióxido de carbono ou água. Por exemplo, quando o magnésio (combustível) reage com o oxigênio (oxidante), o resultado do processo de combustão é óxido de magnésio e calor. A única constante na combustão, independentemente do combustível, é a liberação de energia como calor ou calor e luz.