p Enquanto as pessoas em todo o país contemplavam o eclipse solar total de agosto na Terra, um satélite da NASA do tamanho de um pão de forma teve um assento na primeira fila para o evento astronômico. p A avaliação do radiômetro usando nanotubos alinhados verticalmente, ou RAVAN, CubeSat foi desenvolvido para testar e validar nanotubos de carbono que absorvem luz como um novo método para medir o desequilíbrio de radiação da Terra, que é a diferença entre a quantidade de energia do sol que chega à Terra e a quantidade que é refletida e emitida de volta para o espaço. A medição é fundamental para prever mudanças no clima do planeta.

p RAVAN começou a coletar dados da órbita da Terra em 25 de janeiro, 2017, e a demonstração de tecnologia foi declarada um sucesso no início de agosto.

p Mas o eclipse solar em 21 de agosto deu aos pesquisadores uma oportunidade única de testar ainda mais um importante atributo do nanotubo de carbono:sua forte sensibilidade a mudanças rápidas na produção de energia. Embora projetado para medir a quantidade de energia solar e térmica refletida emitida da Terra para o espaço, durante o eclipse, os nanotubos altamente sensíveis do RAVAN seriam direcionados ao sol para detectar mudanças na quantidade de energia solar recebida.

p Como os pesquisadores sabiam a localização do CubeSat e a porcentagem de eclipse que ele mediria, foi fácil para a equipe comparar os dados do satélite com a irradiância solar conhecida. Devido à posição de RAVAN em órbita, não capturou a totalidade do eclipse - onde a lua bloqueia completamente a luz do sol. Em vez de, de sua posição acima dos EUA, RAVAN deveria coletar dados de um eclipse de aproximadamente 80 por cento, semelhante ao que foi observado na organização de origem do investigador principal Bill Swartz, o Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, que lidera a missão.

p Conforme a lua passou entre a Terra e o sol, Os instrumentos do RAVAN responderam com rapidez e precisão para medir a diminuição da energia solar que era visível aos detectores do satélite. Swartz explicou, "Embora o RAVAN veja rotineiramente o Sol para calibração solar, rastreou a mudança repentina na energia solar proporcionada pelo eclipse como esperado. "

p Agora, com tecnologia testada em eclipse, RAVAN é treinado na Terra enquanto Swartz e sua equipe continuam a monitorar o desempenho dos instrumentos do satélite, realizar análise de dados, e comparar suas medições com simulações de modelos existentes da radiação que sai da Terra.

p A missão atual de teste e validação da RAVAN é o primeiro passo para permitir uma futura constelação de CubeSats que orbitaria a Terra e forneceria cobertura global contínua do desequilíbrio de radiação da Terra para melhorar as medições atuais, que são tomadas por instrumentos alojados em alguns grandes satélites.

p Ter satélites menores colocados uniformemente ao redor do planeta pode oferecer uma vantagem quando se trata de estudar o desequilíbrio de energia da Terra. "A energia radiante que emerge da Terra muda rapidamente no tempo e no espaço, particularmente quando visto de uma constelação de satélites em alta velocidade na órbita baixa da Terra, "Swartz disse." O eclipse solar forneceu uma oportunidade única de testar a capacidade de resposta da medição RAVAN de uma forma controlada, provando ainda mais a técnica de observação da Terra. "

p RAVAN foi financiado através de um programa NASA Earth Science Technology Office (ESTO) que demonstra novas tecnologias que, quando validado, poderia ser aplicado a uma ampla gama de necessidades de observação da Terra e medição científica da NASA. Durante suas vidas de missão, CubeSats como o RAVAN são testados para verificar o quão bem as novas tecnologias e metodologias funcionam em órbita.

p Pequenos satélites, incluindo CubeSats, estão desempenhando um papel cada vez maior na exploração, demonstração de tecnologia, pesquisa científica e investigações educacionais na NASA, incluindo:exploração do espaço planetário; Observações da Terra; ciência fundamental da Terra e do espaço; e desenvolver instrumentos científicos precursores, como comunicações de laser de ponta, comunicações de satélite a satélite e capacidades de movimento autônomo.