Por pouco tempo, esta imagem do New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) do aglomerado de estrelas "Poço dos Desejos", tirada em 5 de dezembro, 2017, foi a imagem mais distante já feita por uma nave espacial, quebrando um recorde de 27 anos estabelecido pela Voyager 1. Cerca de duas horas depois, A New Horizons mais tarde quebrou o recorde novamente. Crédito:NASA / Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University / Southwest Research Institute
A nave espacial New Horizons da NASA recentemente direcionou sua câmera telescópica para um campo de estrelas, tirou uma imagem - e fez história.
O quadro de calibração de rotina do aglomerado de estrelas abertas galácticas "Poço dos Desejos", feito pelo Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) em 5 de dezembro, foi tirada quando a New Horizons tinha 3,79 bilhões de milhas (6,12 bilhões de quilômetros, ou 40,9 unidades astronômicas) da Terra - tornando-a, por um tempo, a imagem mais distante já feita da Terra.
A New Horizons estava ainda mais longe de casa do que a Voyager 1 da NASA quando capturou a famosa imagem "Ponto Azul Pálido" da Terra. Essa imagem fazia parte de uma composição de 60 imagens olhando para o sistema solar, em 14 de fevereiro, 1990, quando a Voyager tinha 3,75 bilhões de milhas (6,06 bilhões de quilômetros, ou cerca de 40,5 unidades astronômicas [UA]) da Terra. As câmeras da Voyager 1 foram desligadas logo após aquele retrato, deixando seu recorde de distância incontestado por mais de 27 anos.
LORRI quebrou seu próprio recorde apenas duas horas depois com imagens de objetos do Cinturão de Kuiper 2012 HZ84 e 2012 HE85 - demonstrando ainda mais como nada fica parado quando você cobre mais de 700, 000 milhas (1,1 milhão de quilômetros) de espaço a cada dia.
Durante sua missão estendida no Cinturão Kuiper, A New Horizons pretende observar pelo menos duas dúzias de objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs), planetas anões e “Centauros, ”Ex-KBOs em órbitas instáveis que cruzam as órbitas dos planetas gigantes. Com seu Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), a New Horizons observou vários KBOs e planetas anões em ângulos de fase exclusivos, bem como Centauros em ângulos de fase extremamente altos para procurar por anéis de dispersão para frente ou poeira. Esta imagem em cores falsas de dezembro de 2017 de KBO 2012 HZ84 é, por enquanto, um dos mais distantes da Terra já capturado por uma nave espacial. Na época, estava entre as observações mais próximas já feitas do misterioso, objetos distantes conhecidos como KBOs. Crédito:NASA / Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University / Southwest Research Institute
"A New Horizons tem sido uma missão inédita - primeiro a explorar Plutão, primeiro a explorar o Cinturão de Kuiper, nave espacial mais rápida já lançada, "disse o investigador principal da New Horizons, Alan Stern, do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. "E agora, fomos capazes de fazer imagens mais distantes da Terra do que qualquer espaçonave da história. "
Distância e velocidade
New Horizons é apenas a quinta espaçonave a acelerar além dos planetas exteriores, tantas de suas atividades estabeleceram recordes de distância. Em 9 de dezembro, realizou a manobra de correção de curso mais distante de todos os tempos, enquanto a equipe da missão guiava a espaçonave em direção a um encontro próximo com uma KBO chamada 2014 MU69 em 1º de janeiro, 2019. O voo de Ano Novo passado MU69 será o encontro planetário mais distante da história, acontecendo um bilhão de milhas além do sistema de Plutão - que a New Horizons explorou em julho de 2015.
Esta imagem em cores falsas de dezembro de 2017 do KBO 2012 HE85 é, por enquanto, um dos mais distantes da Terra já capturado por uma nave espacial. Na época, estava entre as observações mais próximas já feitas do misterioso, objetos distantes conhecidos como KBOs. O alcance da New Horizons até 2012 HE85 foi de apenas 32 milhões de milhas (51 milhões de quilômetros, ou 0,34 UA) - mais perto do que o planeta Marte jamais esteve da Terra. Crédito:NASA / Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University / Southwest Research Institute
Durante sua missão estendida no Cinturão Kuiper, que começou em 2017, A New Horizons pretende observar pelo menos duas dúzias de outros KBOs, planetas anões e "Centauros, "ex-KBOs em órbitas instáveis que cruzam as órbitas dos planetas gigantes. Os cientistas da missão estudam as imagens para determinar as formas e propriedades da superfície dos objetos, e para verificar se há luas e anéis. A espaçonave também está fazendo medições quase contínuas do plasma, poeira e gás neutro ao longo de seu caminho.
A nave espacial New Horizons está saudável e atualmente em hibernação. Controladores de missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, tirará a espaçonave de seu sono eletrônico em 4 de junho e iniciará uma série de verificações do sistema e outras atividades para preparar os Novos Horizontes para o encontro MU69.
