Curiosidade Imagem Mastcam da laje de rocha Old Soaker tirada no Sol 1555. O leito em tons de vermelho é coberto por cristas que são os restos de sedimentos que preencheram fendas que se formaram no lago de secagem na Cratera Gale cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. A laje tem cerca de 80 cm de diâmetro. Crédito:NASA. 
No início de 2017, os cientistas anunciaram a descoberta de possíveis rachaduras de dessecação na cratera Gale, que foi preenchido por lagos há 3,5 bilhões de anos. Agora, um novo estudo confirmou que essas características são de fato rachaduras de dessecação, e revela novos detalhes sobre o clima antigo de Marte.
"Agora estamos confiantes de que são rachaduras de lama, "explica o autor principal Nathaniel Stein, geólogo do California Institute of Technology em Pasadena. Uma vez que as rachaduras de lama de dessecação se formam apenas onde o sedimento úmido é exposto ao ar, sua posição mais próxima do centro do antigo leito do lago do que da borda também sugere que os níveis do lago aumentaram e diminuíram drasticamente com o tempo.
"As rachaduras mostram que os lagos na cratera Gale passaram pelo mesmo tipo de ciclo que vemos na Terra, "diz Stein. O estudo foi publicado em Geologia online antes da impressão em 16 de abril de 2018.
Os pesquisadores se concentraram em uma placa de rocha do tamanho de uma mesa de centro apelidada de "Old Soaker". Old Soaker é cruzado com polígonos idênticos em aparência às feições de dessecação da Terra. A equipe analisou de perto esses polígonos usando o Mastcam do Curiosity, Mars Hand Lens Imager, Espectrômetro de decomposição induzida por laser ChemCam (LIBS), e Espectrômetro de Raios-X de partículas alfa (APXS).
Curiosidade Imagem Mastcam da laje de rocha Squid Cove tirada no Sol 1555. O leito em tons de vermelho é coberto por cristas que são os restos de sedimentos que preencheram fendas que se formaram no lago seco na cratera Gale cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. As rachaduras terminam no leito subjacente, que é mais grosso e não fraturou. A laje tem cerca de 60 cm de diâmetro. Crédito:NASA.
Esse olhar mais atento provou que os polígonos - confinados a uma única camada de rocha e com sedimentos preenchendo as fendas entre eles - se formaram a partir da exposição ao ar, em vez de outros mecanismos, como fraturamento térmico ou hidráulico. E embora os cientistas soubessem quase desde o momento em que Curiosity pousou em 2012 que a cratera Gale já continha lagos, explica Stein, "os rachaduras de lama são empolgantes porque acrescentam contexto à nossa compreensão deste antigo sistema lacustre."
"Estamos capturando um momento no tempo, ", acrescenta." Esta pesquisa é apenas um capítulo de uma história que a Curiosity vem construindo desde o início de sua missão. "
