p Esta turbulenta paleta celestial de roxo e amarelo mostra uma bolha de gás chamada NGC 3199, soprado por uma estrela conhecida como WR18 (Wolf-Rayet 18). p Estrelas Wolf-Rayet são massivas, poderoso, e estrelas energéticas que estão quase chegando ao fim de suas vidas. Eles inundam seus arredores com espessas, intenso, ventos rápidos que empurram e varrem o material encontrado lá, esculpindo formas estranhas e maravilhosas enquanto o fazem. Esses ventos podem criar fortes ondas de choque quando colidem com o meio interestelar relativamente frio, fazendo com que eles aqueçam qualquer coisa em sua vizinhança. Este processo pode aquecer o material a temperaturas tão altas que ele é capaz de emitir raios-X, um tipo de radiação emitida apenas por fenômenos altamente energéticos no Universo.

p Foi o que aconteceu no caso de NGC 3199. Embora esse tipo de cenário já tenha sido visto, ainda é relativamente raro; apenas três outras bolhas Wolf-Rayet foram vistas emitindo raios-X (NGC 2359, NGC 6888, e S308). WR18 é considerada uma estrela com ventos especialmente poderosos; assim que ficar sem material para abastecer esses ventos substanciais, explodirá violentamente como uma supernova, criando uma explosão final de tirar o fôlego ao encerrar sua vida estelar.

p Esta imagem foi tirada pela European Photon Imaging Camera (EPIC) no observatório espacial de raios X XMM-Newton da ESA, e marca diferentes manchas de gás em cores diferentes. O incrivelmente quente, difuso, O gás que emite raios-X dentro da bolha Wolf-Rayet é mostrado em azul, enquanto um arco brilhante que é visível na parte óptica do espectro é traçado em tons de amarelo-verde (emissão de oxigênio) e vermelho (emissão de enxofre).

p Este componente azul e verde-amarelo forma uma nebulosa óptica - uma nuvem brilhante de poeira e gases ionizados - que se estende em direção à extremidade oeste da bolha de raios-X (nesta imagem, O norte está no canto superior esquerdo). Este arco torto fez com que os astrônomos identificassem previamente WR18 como uma estrela em fuga, movendo-se muito mais rápido do que o esperado em relação ao seu entorno, mas estudos mais recentes mostraram que a emissão de raios-X observada não apóia essa ideia. Em vez de, acredita-se que a forma da NGC 3199 seja devida a variações na química dos arredores da bolha, e a configuração inicial do meio interestelar em torno de WR18.