Nesta terça, 18 de dezembro Foto de arquivo de 2018, A cápsula do dragão da SpaceX, direito, fica em um hangar SpaceX em Cabo Canaveral, Flórida. Na quarta-feira, 6 de fevereiro, 2019, oficiais definiram 2 de março como a última data de lançamento para um teste não tripulado. Se a demonstração for bem, dois astronautas da NASA farão um vôo de teste em julho. (AP Photo / Marcia Dunn)
A NASA e a SpaceX estão agora planejando uma estreia em março da primeira cápsula de uma empresa privada projetada para levar astronautas à Estação Espacial Internacional.
Ninguém estará a bordo para o vôo de teste inaugural da tripulação do Dragon para o posto avançado em órbita.
As autoridades na quarta-feira estabeleceram 2 de março como a última data de lançamento. Se a demonstração for bem, dois astronautas da NASA farão um vôo de teste em julho a bordo da cápsula SpaceX.
Seria o primeiro lançamento de astronautas americanos em órbita, do solo dos EUA, desde que o programa do ônibus espacial da NASA terminou em 2011. O presidente Donald Trump mencionou o próximo marco no discurso sobre o Estado da União na terça-feira à noite.
Boeing, Enquanto isso, está planejando o lançamento em abril de sua primeira cápsula Starliner sem tripulação. O primeiro voo da Starliner com astronautas seria, na melhor das hipóteses, em agosto.
O programa da tripulação comercial da NASA foi adiado repetidamente ao longo dos anos, forçando um longo, dependência cara de foguetes russos. Cada assento em uma cápsula russa Soyuz custou à NASA até US $ 82 milhões.
Ainda é necessário mais tempo para concluir o teste, avaliações de treinamento e segurança, de acordo com a NASA.
Kathy Lueders, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, disse que os lançamentos iniciais sem astronautas são "um grande teste não apenas para o nosso hardware, mas para nossa equipe se preparar para os testes de voo com tripulação. "
A NASA está pagando à SpaceX e à Boeing para fornecer as cápsulas e voar os astronautas de e para a estação espacial, permitindo que a agência espacial se concentre no desenvolvimento de uma nova cápsula, Orion, e foguete, Sistema de lançamento espacial ou SLS, para transportar astronautas para a lua e, eventualmente, Marte.
A SpaceX entrega cargas para a estação espacial desde 2012, sob contrato com a NASA. Northrop Grumman é outro fornecedor de estação da NASA.
A Blue Origin também está desenvolvendo uma cápsula da tripulação que pode transportar passageiros até o final do ano. Mas essa cápsula se destina a breves saltos para cima e para baixo, não voos orbitais, pelos turistas. A Virgin Galactic também está preparando uma nave espacial para turistas.
O anúncio de quarta-feira caiu no aniversário de um ano da estreia do foguete Falcon Heavy da SpaceX, que disparou o conversível Tesla vermelho do presidente-executivo Elon Musk para o espaço com um manequim, apelidado de Starman, ao volante.
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