p Imagem da bússola de Bedin 1 em NGC 6752. Crédito:NASA, ESA, e L. Bedin (Observatório Astronômico de Pádua, Itália)
p Astrônomos usando o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA para estudar algumas das estrelas mais antigas e mais fracas do aglomerado globular NGC 6752 fizeram uma descoberta inesperada. Eles descobriram uma galáxia anã em nosso quintal cósmico, apenas 30 milhões de anos-luz de distância. A descoberta é relatada no jornal
Avisos mensais da Royal Astronomical Society :
Cartas . p Uma equipe internacional de astrônomos usou recentemente o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA para estudar estrelas anãs brancas dentro do aglomerado globular NGC 6752. O objetivo de suas observações era usar essas estrelas para medir a idade do aglomerado globular, mas no processo eles fizeram uma descoberta inesperada.
p Nas bordas externas da área observada com a Advanced Camera for Surveys do Hubble, uma coleção compacta de estrelas era visível. Após uma análise cuidadosa de seus brilhos e temperaturas, os astrônomos concluíram que essas estrelas não pertenciam ao aglomerado - que faz parte da Via Láctea -, mas sim milhões de anos-luz mais distantes.
p Nosso vizinho cósmico recém-descoberto, apelidado de Bedin 1 pelos astrônomos, é um tamanho modesto, galáxia alongada. Ele mede apenas cerca de 3.000 anos-luz em sua maior extensão - uma fração do tamanho da Via Láctea. Não só é minúsculo, mas também é incrivelmente fraco. Essas propriedades levaram os astrônomos a classificá-la como uma galáxia esferoidal anã.
p Galáxias esferoidais anãs são definidas por seu pequeno tamanho, baixa luminosidade, falta de poeira e velhas populações estelares. 36 galáxias deste tipo já existem no Grupo Local de Galáxias, 22 das quais são galáxias satélites da Via Láctea.
p Esta imagem composta mostra a localização da galáxia anã descoberta acidentalmente, nomeado por seus descobridores como Bedin 1, que fica bem atrás do aglomerado globular de primeiro plano NGC 6752. A imagem inferior do aglomerado completo é uma observação baseada no solo do Digitized Sky Survey 2. A imagem superior direita mostra o campo de visão completo do Telescópio Espacial Hubble. A imagem superior esquerda destaca a região que contém a galáxia Bedin 1. Crédito:NASA, ESA, L. Bedin (Observatório Astronômico de Pádua, Itália), e Digitized Sky Survey 2
p Embora galáxias esferoidais anãs não sejam incomuns, Bedin 1 tem algumas características notáveis. Não é apenas um dos poucos esferoidais anões que têm uma distância bem estabelecida, mas também é extremamente isolado. Encontra-se a cerca de 30 milhões de anos-luz da Via Láctea e 2 milhões de anos-luz da grande galáxia hospedeira plausível mais próxima, NGC 6744. Isso a torna possivelmente a pequena galáxia anã mais isolada descoberta até hoje.
p Pelas propriedades de suas estrelas, os astrônomos foram capazes de inferir que a galáxia tem cerca de 13 bilhões de anos - quase tão velha quanto o próprio Universo. Por causa de seu isolamento - que quase não resultou em nenhuma interação com outras galáxias - e sua idade, Bedin 1 é o equivalente astronômico de um fóssil vivo do início do Universo.
p A descoberta de Bedin 1 foi um achado verdadeiramente fortuito. Muito poucas imagens do Hubble permitem que esses objetos tênues sejam vistos, e eles cobrem apenas uma pequena área do céu. Futuros telescópios com um grande campo de visão, como o telescópio WFIRST, terá câmeras cobrindo uma área muito maior do céu e poderá encontrar muito mais desses vizinhos galácticos.
