p Um novo estudo liderado por astrônomos da Universidade de Yale conta a história de uma galáxia que ficou sem gás. p É uma história tão antiga quanto o próprio universo:nasce uma galáxia, transbordando de novas estrelas, seus braços espirais esticando-se e curvando-se. Mas então ele corre para problemas, virando muito perto do centro de um aglomerado de galáxias próximo. O aglomerado ao redor começa a sugar o gás produtor de estrelas da galáxia, até que perca seus braços espirais e se torne uma relíquia morta.

p Isso é o que aconteceu com uma galáxia chamada D100 em massa, Aglomerado de galáxias coma, começando há cerca de 300 milhões de anos. Imagens do telescópio espacial Hubble da NASA permitiram aos pesquisadores ver o fenômeno com detalhes sem precedentes.

p "Esta galáxia se destaca como um exemplo particularmente extremo de processos comuns em aglomerados massivos, onde uma galáxia passa de uma espiral saudável cheia de formação de estrelas a uma galáxia 'vermelha e morta'. Os braços espirais desaparecem e a galáxia fica sem gás e apenas estrelas velhas, "disse William Cramer, um estudante de graduação no Departamento de Astronomia de Yale que liderou a nova pesquisa. "Este fenômeno é conhecido há várias décadas, mas o Hubble fornece as melhores imagens de galáxias passando por esse processo. "

p O processo, chamado de "remoção de pressão de ram, "ocorre quando uma galáxia cai em direção ao centro denso de um aglomerado massivo de milhares de galáxias. Durante seu mergulho, a galáxia atravessa material intra-aglomerado que é ainda mais denso. Este material empurra gás e poeira - combustível gerador de estrelas - para longe da galáxia. Uma vez que a galáxia perde todo o seu gás, ele encontra uma morte prematura porque não pode mais criar novas estrelas.

p No aglomerado Coma, este violento processo de perda de gás ocorre em muitas galáxias. Mas o D100 é único, observe os cientistas. É longo, cauda fina, por exemplo, estende-se por quase 200, 000 anos-luz - aproximadamente o comprimento de duas galáxias da Via Láctea. Além disso, a cauda é estreita, apenas 7, 000 anos-luz de largura.

p "A cauda de poeira é notavelmente bem definida, em linha reta, e suave, e tem bordas claras, "disse o astrônomo de Yale Jeffrey Kenney, um co-autor do estudo. "Isso é uma surpresa porque uma cauda como esta não é vista na maioria das simulações de computador. A maioria das galáxias que passam por esse processo são mais complicadas. As bordas limpas e as estruturas filamentares da cauda de poeira sugerem que os campos magnéticos desempenham um papel importante na formação do cauda. Simulações de computador mostram que os campos magnéticos formam filamentos no gás da cauda. Sem campos magnéticos, a cauda de gás é mais irregular do que filamentar. "

p O telescópio Subaru no Havaí revelou o longo, cauda de hidrogênio brilhante em 2007 durante uma pesquisa das galáxias do aglomerado de Coma. Mas os astrônomos precisavam das observações do Hubble para confirmar que o gás quente era uma marca da formação de estrelas. "Sem a profundidade e a resolução do Hubble, é difícil dizer se a emissão de gás hidrogênio brilhante está vindo de estrelas na cauda ou se é apenas do gás sendo aquecido, "Disse Cramer.

p O principal objetivo dos pesquisadores era estudar a formação de estrelas na cauda, que foi alimentado pela perda contínua de gás do D100. Contudo, O Hubble não encontrou tantas estrelas quanto a equipe esperava, com base na quantidade de gás hidrogênio brilhante contido na cauda. O aglomerado mais brilhante de estrelas jovens no meio da cauda contém pelo menos 200, 000 estrelas.

p Os dados do Hubble mostram que o processo de remoção de gás começou na periferia do D100 e está se movendo em direção ao centro. Com base nas imagens, o gás foi eliminado até a região central da galáxia.

p Outra imagem revela o destino final do D100. É uma imagem da galáxia D99, que sofreu a mesma perda violenta de gás que o D100 está sofrendo agora. Todo o gás do D99 foi sifonado entre 500 milhões e 1 bilhão de anos atrás, e sua estrutura em espiral quase desapareceu.

p "O D100 se parecerá com o D99 em algumas centenas de milhões de anos, "Kenney disse.

p O aglomerado Coma está localizado a 330 milhões de anos-luz da Terra.

p O estudo aparece no Astrophysical Journal .