p Cinqüenta anos atrás, na véspera de Natal, um ano tumultuado de assassinatos, motins e guerra chegaram ao fim de forma heróica e esperançosa com os três astronautas da Apollo 8 lendo o Livro do Gênesis ao vivo na TV enquanto orbitavam a lua. p Até hoje, essa missão de 1968 é considerada o empreendimento mais ousado e talvez mais perigoso da NASA. Aquela primeira viagem de humanos a outro mundo preparou o cenário para a ainda maior Apollo 11 pousar na lua sete meses depois.

p Havia um risco sem precedentes e insondável colocar três homens no topo de um novo foguete monstruoso pela primeira vez e enviá-los até a lua. A missão foi montada em apenas quatro meses para chegar à lua no final do ano, antes da União Soviética.

p Houve a leitura do Antigo Testamento pelo comandante Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders.

p Por último, havia a foto chamada "Terra, "mostrando nossa bola azul e branca - a casa da humanidade - elevando-se acima do deserto, paisagem lunar cinza e 240, 000 milhas (386 milhões de quilômetros) de distância.

p Os humanos nunca viram o outro lado da lua, ou em nosso planeta como um oásis cósmico, cercado completamente pelo vazio negro do espaço. Meio século depois, apenas 24 astronautas americanos que voaram para a lua testemunharam pessoalmente essas paisagens maravilhosas.

p A tripulação da Apollo 8 ainda está por aí:Borman e Lovell têm 90, Anders tem 85 anos.

p Para Lovell, a viagem teve a emoção e o romance da verdadeira exploração, e forneceu um boné edificante para os americanos a um doloroso, ano contencioso marcado pelos assassinatos de Martin Luther King Jr. e Robert Kennedy, motins e protestos em todo o país contra a Guerra do Vietnã.

p O impacto da missão foi talvez melhor resumido em um telegrama de quatro palavras recebido por Borman. "Obrigado, você salvou 1968. "

p O administrador da NASA Jim Bridenstine - que aos 43 anos perdeu a Apollo - se maravilha com a decisão corajosa em agosto daquele ano de lançar astronautas à Lua em quatro meses. Ele está pressionando por um retorno à lua, mas com sustentabilidade real esta próxima tentativa.

p A agência espacial inverteu as missões e decidiu que, em vez de orbitar a Terra, Borman e sua tripulação voariam para a lua para derrotar os soviéticos e preparar o caminho para os pousos lunares que viriam. E isso apesar de seu voo de teste anterior, o foguete Saturn V perdeu peças e os motores falharam.

p "Ainda mais preocupante do que tudo isso, "Bridenstine observou no início deste mês, A Apollo 8 estaria em órbita ao redor da lua na véspera e no dia de Natal. "Em outras palavras, se houve uma falha aqui, destruiria o Natal não só para todos nos Estados Unidos, mas para todos no mundo. "

p À medida que a primeira lua se aproximava, Esposa de Borman, Susan, exigiu saber as chances da tripulação. Um diretor da NASA respondeu:50-50.

p Borman queria chegar à lua e voltar rápido. Em sua mente, uma única volta ao redor da lua seria suficiente. Seus chefes insistiram em mais.

p "Minha principal preocupação em todo este vôo era chegar lá antes dos russos e voltar para casa. Essa foi uma conquista significativa aos meus olhos, "Borman explicou no lançamento em Chicago do livro" Rocket Men "na primavera passada.

p Todos finalmente concordaram:seriam dez órbitas.

p A decolagem do Saturn V ocorreu na manhã de sábado, 21 de dezembro 1968.

p Na véspera de Natal, a espaçonave entrou em órbita ao redor da lua com sucesso. Antes de dormir, os primeiros enviados a outro mundo se revezaram na leitura dos primeiros 10 versículos de Gênesis. Foi deixado para Borman, antes do vôo, para encontrar "algo apropriado" para dizer sobre o que se esperava ser a maior audiência de transmissão até o momento.

p "Todos nós tentamos por um bom tempo descobrir algo, e tudo saiu banal ou tolo, "Borman lembrou. Finalmente, a esposa de um amigo de um amigo teve a ideia de Gênesis.

p "No início, "Anders leu, "Deus criou o céu e a terra ..."

p Borman encerrou a transmissão com, "E da tripulação da Apollo 8, fechamos com boa noite, boa sorte, um feliz natal, e que Deus abençoe todos vocês - todos vocês na boa Terra. "

p Na manhã de Natal, sua espaçonave deu a volta na lua pela última vez. O acionamento do motor necessário para atirá-los de volta à Terra ocorreu enquanto a cápsula estava fora de comunicação com o Controle da Missão em Houston. Lovell quebrou o silêncio nervoso quando o navio reapareceu:"Informamos que há um Papai Noel."

p De volta a Houston, Enquanto isso, um motorista de limusine bateu na porta de Marilyn Lovell e entregou-lhe uma estola de vison embrulhada para presente com um cartão que dizia:"Para Marilyn, Feliz Natal do homem na lua. ”Lovell comprou o casaco para sua esposa e providenciou a entrega sofisticada antes da decolagem.

p Splashdown ocorreu na escuridão antes do amanhecer em 27 de dezembro, encerrando a incrível jornada de seis dias. A revista Time nomeou os três astronautas como "Homens do Ano".

p Só depois que os astronautas voltaram é que o significado de suas fotos da Terra foi absorvido.

p Anders tirou a foto icônica da Terra durante a quarta órbita lunar da tripulação, mudando freneticamente de filme preto e branco para colorido para capturar o requintado do planeta, beleza frágil.

p "Oh meu Deus, olhe aquela foto ali! ", disse Anders." Lá está a Terra surgindo. Uau, isso é bonito! "

p Antes do vôo, ninguém tinha pensado em fotografar a Terra, de acordo com Anders. The astronauts were under orders to get pictures for potential lunar landing sites while orbiting 70 miles (112 kilometers) above the moon.

p "We came to explore the moon and what we discovered was the Earth, " Anders is fond of saying.

p His Earthrise photo is a pillar of today's environmental movement. It remains a legacy of Apollo and humanity's achievement, said professor emeritus John Logsdon of George Washington University's Space Policy Institute, forever underscoring the absence of political borders as seen from space.

p Anders wondered then—and now—"This is not a very big place, why can't we get along?"

p Lovell remains awestruck by the fact he could hide all of Earth behind his thumb.

p "Over 3 billion people, mountains, oceans, deserts, everything I ever knew was behind my thumb, " he recalled at a recent anniversary celebration at Washington's National Cathedral.

p Astronaut-artist Nicole Stott said the golden anniversary provides an opportunity to reintroduce the world to Earthrise. She and three other former space travelers are holding a celebration at NASA's Kennedy Space Center on Friday, 50 years to the day Apollo 8 launched.

p "That one image, Eu penso, it just gives us the who and where we are in the universe so beautifully, " ela disse.

p By July 1969, Apollo 8 was overshadowed by Apollo 11's Neil Armstrong and Buzz Aldrin moon landing. But without Apollo 8, noted George Washington's Logsdon, NASA likely would not have met President John F. Kennedy's deadline of putting a man on the moon by the end of the decade.

p Borman and Anders never flew in space again, and Soviet cosmonauts never made it to the moon.

p Lovell went on to command the ill-fated Apollo 13—"but that's another story." That flight was the most demanding, ele disse, "But Apollo 8 was the one of exploration, the one of repeating the Lewis and Clark expedition ... finding the new Earth."

• 
• 
• 
• 
• 

p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.