p Uma equipe liderada pelo Southwest Research Institute concluiu que a superfície do planeta anão Ceres é rica em matéria orgânica. Dados da espaçonave Dawn da NASA indicam que a superfície de Ceres pode conter várias vezes a concentração de carbono do que está presente nas mais ricas em carbono, meteoritos primitivos encontrados na Terra. p "Ceres é como uma fábrica de produtos químicos, "disse a Dra. Simone Marchi do SwRI, um cientista principal que foi o principal autor da pesquisa publicada em Astronomia da Natureza hoje. "Entre os corpos internos do sistema solar, Ceres 'tem uma mineralogia única, que parece conter até 20 por cento de carbono em massa em sua superfície próxima. Nossa análise mostra que compostos ricos em carbono estão intimamente misturados com produtos de interações rocha-água, como argilas. "

p Acredita-se que Ceres tenha se originado cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, no alvorecer de nosso sistema solar. Os dados do amanhecer revelaram anteriormente a presença de água e outros voláteis, como amônio derivado de amônia, e agora uma alta concentração de carbono. Esta química sugere que Ceres se formou em um ambiente frio, talvez fora da órbita de Júpiter. Uma agitação subsequente nas órbitas dos grandes planetas teria empurrado Ceres para sua localização atual no cinturão de asteróides principal, entre as órbitas de Marte e Júpiter.

p "Com essas descobertas, Ceres ganhou um papel fundamental na avaliação da origem, evolução e distribuição de espécies orgânicas em todo o sistema solar interno, "Marchi disse." É preciso perguntar como este mundo pode ter impulsionado os caminhos da química orgânica, e como esses processos podem ter afetado a composição de planetas maiores como a Terra. "

p Geofísico, modelos composicionais e colisionais baseados em dados de Dawn revelaram que o interior parcialmente diferenciado de Ceres foi alterado por processos fluidos. O Espectrômetro de Mapeamento Visível e Infravermelho de Dawn mostrou que o baixo albedo geral da superfície de Ceres é uma combinação de produtos de interação rocha-água, como filossilicatos e carbonatos e uma quantidade significativa de agentes de escurecimento espectralmente neutros, como um óxido de ferro chamado magnetita.

p Como o detector de nêutrons e raios gama da Dawn limita a magnetita a apenas alguns por cento em massa, os dados apontam para a presença de um agente de escurecimento adicional, provavelmente carbono amorfo, um material orgânico rico em carbono. Interessantemente, compostos orgânicos específicos também foram detectados perto de uma cratera de impacto de 50 quilômetros de largura chamada Ernutet, dando ainda mais apoio à presença generalizada de orgânicos na subsuperfície rasa de Ceres.

p O novo estudo também descobriu que 50-60 por cento da crosta superior de Ceres pode ter uma composição semelhante aos meteoritos condritos carbonáceos primitivos. Este material é compatível com a contaminação de asteroides carbonáceos em queda, uma possibilidade apoiada pela superfície danificada de Ceres.

p "Nossos resultados implicam que ou os materiais ultra-ricos em carbono agregados de Ceres ou que o carbono estava concentrado em sua crosta, "disse Marchi." Ambos os cenários potenciais são importantes, porque a composição mineralógica de Ceres indica um evento em escala global de alteração da rocha-água, que poderia fornecer condições favoráveis ​​à química orgânica. "