p Uma imagem ALMA de comprimento de onda milimétrica de estrelas binárias protoestelares no início de sua formação. (A escala de comprimento e o tamanho do feixe do telescópio são mostrados na parte inferior.) Os astrônomos estudaram dezessete sistemas múltiplos e encontraram evidências que suportam o modelo de estrelas múltiplas se desenvolvendo a partir da fragmentação do disco. Crédito:Tobin et al.
p A maioria das estrelas com a massa do sol ou maior tem uma ou mais estrelas companheiras, mas quando e como essas estrelas múltiplas se formam é um dos problemas centrais controversos da astronomia. A gravidade contrai o gás natal e a poeira em uma nuvem interestelar até que se desenvolvam aglomerados que são densos o suficiente para se aglutinarem em estrelas, mas como várias estrelas são modeladas? Porque a nuvem encolhendo tem uma ligeira rotação, um disco (possivelmente um sistema pré-planetário) eventualmente se forma. Em um modelo de formação de estrelas binárias, este disco se fragmenta devido a instabilidades gravitacionais, produzindo uma segunda estrela. O outro modelo argumenta que a turbulência na própria nuvem em contração fragmenta os aglomerados em múltiplos sistemas estelares. No primeiro caso, simulações mostram que as duas estrelas devem estar relativamente próximas, normalmente menos de cerca de 600 unidades astronômicas (uma UA é a distância média da Terra ao Sol). Se o segundo mecanismo estiver correto, podem se formar pares binários próximos e largos. Uma característica distintiva do processo de fragmentação turbulento, e um que facilita um teste observacional, é que as sementes da multiplicidade são produzidas no início das fases pré-estelares. p Os astrônomos CfA Sarah Sadavoy e Mike Dunham eram membros de uma equipe de astrônomos que usaram o rádio VLA e ALMA e as instalações de ondas milimétricas para estudar dezessete sistemas protoestelares de estrelas múltiplas na nuvem Perseus próxima. As observações sensíveis foram capazes de revelar os ambientes dos sistemas e determinar a presença de qualquer rotação em pequena escala ou material circundante. Doze dos sistemas foram resolvidos espacialmente, e oito mostraram estruturas de emissão de poeira em torno do par. Os sistemas ligeiramente mais evoluídos no conjunto não mostraram nenhuma evidência de poeira circumbinária; eles provavelmente alcançaram o ponto final de sua evolução inicial e terminaram o material de acréscimo. Resumindo, cerca de dois terços dos sistemas eram consistentes com a teoria de fragmentação de disco e um terço era inconsistente com ela. Os resultados mostram que o mecanismo de fragmentação do disco é importante, mas provavelmente não é toda a história, e uma amostra maior deve ajudar a restringir ainda mais os processos.
