(Phys.org) —Um novo pulsar de raios-X de milissegundo (AMXP) foi encontrado em um dos aglomerados mais massivos de nossa galáxia, NGC 2808. O AMXP recém-detectado recebeu a designação MAXI J0911-655 e faz parte de um sistema binário ultracompacto. Um artigo descrevendo a descoberta foi publicado em 9 de novembro no servidor de pré-impressão arXiv.

Os pulsares de raios-X exibem variações periódicas estritas na intensidade dos raios-X, que pode ser tão curto quanto uma fração de segundo. AMXP são um tipo peculiar de pulsar de raios-X em que curtos períodos de spin são causados ​​por transferência de massa de longa duração de uma estrela companheira de baixa massa através de um disco de acreção para uma estrela de nêutrons de rotação lenta. Eles são vistos pela comunidade científica como laboratórios astrofísicos que podem ser essenciais para a nossa compreensão dos processos de explosão termonuclear.

MAXI J0911-655 foi localizado pela primeira vez em 19 de fevereiro, 2016, pelo sistema de alerta nova do Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI), montado na Estação Espacial Internacional. MAXI procura por objetos transitórios usando sua câmera de fenda de gás em tempo real (GSC). Ele encontrou a fonte em uma posição compatível com o aglomerado globular NGC 2808.

Alguns dias depois, o Burst Alert Telescope (BAT) a bordo do telescópio espacial Swift da NASA detectou a atividade de raios-X do MAXI J0911-655, confirmando que é uma fonte transitória de raios-X. Observações de acompanhamento desta fonte durante a explosão, conduzido por uma equipe de pesquisadores europeus liderados por Andrea Sanna, da Universidade de Cagliari, na Itália, descobri pulsações coerentes deste transiente de raios-X.

"Aqui, relatamos a descoberta de pulsação de raios-X MS coerente de MAXI J0911-655, e descrevemos a análise detalhada das observações XMM-Newton e NuSTAR das quais derivamos a solução orbital para o pulsar, "escreveram os cientistas no jornal.

Usando o observatório espacial XMM-Newton da ESA e o Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), a equipe detectou pulsações de raios-X em 339,97 Hz durante a explosão da nova fonte de raios-X, com uma fração de pulso média de 7 por cento. Essa campanha observacional foi realizada em abril e maio de 2016 e permitiu aos pesquisadores calcular que essas pulsações têm um período de 2,9 milissegundos.

Os pesquisadores também descobriram que MAXI J0911-655 é parte de um sistema binário ultracompacto com um período orbital de cerca de 44 minutos e um semi-eixo maior projetado de aproximadamente 17,6 lt-ms. Eles calcularam que a estrela de nêutrons tem cerca de 40 por cento mais massa do que o Sol e que a estrela companheira tem uma massa mínima de cerca de 0,024 massas solares.

Contudo, a coisa mais intrigante sobre o pulsar recém-descoberto é que ele é um raro exemplo de acúmulo, estrela de nêutrons de rotação rápida abrigada em um sistema binário de raios-X de baixa massa. Até aqui, apenas 18 desses AMXPs foram detectados e quase 80 por cento deles mostram pulsação persistente de raios-X durante a fase de explosão. Portanto, qualquer nova adição a esta lista é de alto valor científico para os astrônomos que tentam entender melhor os processos de explosão.

Além disso, MAXI J0911-655 acabou sendo o segundo AMXP com uma duração de explosão superior a 100 dias. Os pesquisadores notaram que se a explosão começou com a primeira detecção da fonte, indica que a explosão durou pelo menos 150 dias, que é bastante longo quando comparado com outros AMXPs.

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