Considerado um Júpiter superaquecido, um lugar onde o ferro é vaporizado, condensa no lado noturno e depois cai do céu como chuva - o fogo, O exoplaneta WASP-76b semelhante ao inferno pode ser ainda mais quente do que os cientistas imaginaram.

Uma equipe internacional, liderado por cientistas da Cornell University, University of Toronto e Queen's University Belfast, relata a descoberta de cálcio ionizado no planeta - sugerindo uma temperatura atmosférica mais alta do que se pensava anteriormente, ou fortes ventos da atmosfera superior.

A descoberta foi feita em espectros de alta resolução obtidos com a Gemini North perto do cume do Mauna Kea no Havaí.

Júpiteres quentes são nomeados por suas altas temperaturas, devido à proximidade de suas estrelas. WASP-76b, descoberto em 2016, está a cerca de 640 anos-luz da Terra, mas tão perto de sua estrela tipo F, que é um pouco mais quente que o sol, que o planeta gigante completa uma órbita a cada 1,8 dias terrestres.

Os resultados da pesquisa são os primeiros de um ano, Projeto liderado por Cornell, Exoplanetas com pesquisa de espectroscopia Gemini, ou ExoGemS, que explora a diversidade das atmosferas planetárias.

"À medida que fazemos sensoriamento remoto de dezenas de exoplanetas, abrangendo uma gama de massas e temperaturas, iremos desenvolver uma imagem mais completa da verdadeira diversidade de mundos alienígenas - desde aqueles quentes o suficiente para abrigar chuva de ferro até outros com climas mais moderados, daqueles mais pesados ​​do que Júpiter para outros não muito maiores do que a Terra, "disse o co-autor Ray Jayawardhana, Harold Tanner Reitor da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade Cornell e professor de astronomia.

"É notável que com os telescópios e instrumentos de hoje, já podemos aprender muito sobre as atmosferas - seus constituintes, propriedades físicas, presença de nuvens e até mesmo padrões de vento em grande escala - de planetas orbitando estrelas a centenas de anos-luz de distância, "Jayawardhana disse.

O grupo avistou um raro trio de linhas espectrais em observações altamente sensíveis da atmosfera do exoplaneta WASP-76b, publicado no Cartas de jornal astrofísico em 28 de setembro e apresentado em 5 de outubro na reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana.

"Estamos vendo muito cálcio; é uma característica muito forte, "disse a primeira autora Emily Deibert, um estudante de doutorado da Universidade de Toronto, cujo conselheiro é Jayawardhana.

"Esta assinatura espectral de cálcio ionizado pode indicar que o exoplaneta tem ventos muito fortes na alta atmosfera, "Deibert disse." Ou a temperatura atmosférica no exoplaneta é muito mais alta do que pensávamos. "