Brilha nas estrelas escuras cintilando dentro de seu quarto de infância e livros de ficção científica em seu colo, Shayan Shirshekar cresceu como a maioria das crianças fascinadas pelo espaço. Quando ele tinha idade suficiente para dizer o que queria ser quando fosse mais velho, sua resposta sempre foi imediata:um astronauta.

Como muitos com essas aspirações, Shirshekar sonhava com um futuro trabalhando na NASA ou em uma empresa espacial privada dos EUA. Era o padrão ouro, ele pensou, algo pelo qual se esforçar.

Houve um obstáculo, embora:Shirshekar cresceu no que para ele era o lado azarado do Lago Ontário, Em Toronto, uma hora de carro da fronteira com os EUA. É aproximadamente a mesma distância do centro de Orlando do Kennedy Space Center.

Mas essa distância é importante quando se trata das rígidas regulamentações dos EUA que regem a indústria espacial. É o obstáculo à frente de Shirshekar e outros estudantes internacionais que vêm ao país para estudar o espaço, apenas para descobrir que terão dificuldade em conseguir empregos quando se formarem.

Um ano e meio da formatura, apesar das boas notas e de um emprego no Aldrin Space Institute, dirigido pelo filho do segundo homem na lua Buzz Aldrin, Andy Aldrin, Shirshekar não tem perspectivas de emprego.

"Eu estava tentando seguir minha paixão e ver aonde isso me levou, "disse Shirshekar, 30. "Meus pais sempre me perguntam, "Quando você vai conseguir um emprego?" É aquela pressão infeliz na qual você tem dedicado todo esse tempo e eu viajo pelos estados na esperança de construir algo e nenhuma oportunidade surgiu. "

Desde que o Regulamento do Tráfego Internacional de Armas (ITAR) foi promulgado em 1976, classificando espaçonaves e foguetes como tecnologia militar, os estudantes internacionais têm sido impedidos de conseguir empregos na área. Apenas "pessoas dos EUA, "ou em outras palavras, cidadãos ou residentes permanentes, pode trabalhar para a NASA ou grandes empresas espaciais privadas sob o ITAR.

O problema, embora não seja novo, é talvez mais agudo agora que a indústria espacial nos EUA - e particularmente na Costa Espacial da Flórida - está florescendo. As empresas estão lutando para encontrar funcionários qualificados para atenuar a escassez nacional de ciências, tecnologia, campos de engenharia e matemática, o tipo de carreira que alimenta a indústria espacial.

Ironicamente, muitos desses alunos qualificados já estão aqui em escolas como a University of Central Florida, Embry – Riddle Aeronautical University e o Florida Institute of Technology em Melbourne, onde Shirshekar é um candidato ao doutorado. Florida Tech, em particular, orgulha-se de ter um corpo discente que é cerca de um terço internacional. A escola foi classificada como No.1 no país para sua população de estudantes estrangeiros pelo U.S. News and World Report pelo menos nos últimos quatro anos.

"É realmente frustrante, "disse Laura Seward Forczyk, proprietário da firma de consultoria espacial Astrolytical e graduado em Florida Tech. “Eram alunos que vieram para os EUA, foram treinados aqui. Então, gastamos os recursos, o tempo para treinar pessoas altamente educadas, campos de alta demanda, e então eles pegam isso e vão embora. "

A fuga de cérebros neste setor já aconteceu antes e com consequências terríveis. Mais famosa, o cientista de foguetes Qian Xuesen, que imigrou para os EUA na década de 1930 para estudar, passou a se tornar um dos fundadores do famoso Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Seu projeto para um avião espacial alado inspirou o ônibus espacial. Mas na década de 1950, acusado de ser um simpatizante do comunismo, ele foi deportado para a China.

Ele passou a se tornar a figura mais central na ascensão do programa espacial chinês, atualmente um dos maiores competidores da NASA.

A sombra do ITAR

Para muitos, O ITAR é considerado a pedra angular da segurança nacional. É fácil perceber porquê:os foguetes têm muitas semelhanças estruturais com os mísseis. As informações sobre como construí-los, até as porcas e parafusos, torna-se algo a ser protegido.

Suas exportações são monitoradas de perto. É tão bem guardado, na verdade, que NASA e Northrop Grumman, um grande empregador local, tanto no espaço quanto na defesa, se recusou a comentar sobre o ITAR e o emprego estrangeiro para esta história.

A indústria espacial resistiu às regulamentações nos últimos anos, dizendo que é um crescimento sufocante. Em 2014 e 2017, as empresas fizeram lobby com sucesso no Congresso para relaxar algumas das regras que cercam a exportação de tecnologias de satélite no exterior.

Importar talentos é mais complicado.

Falando no Congresso Internacional de Astronáutica no México em 2016, Elon Musk, fundador da SpaceX, que é sul-africano e imigrou para os EUA através do Canadá, disse que teria uma força de trabalho mais internacional se não fosse pelas restrições do ITAR.

Musk obteve sua cidadania dos EUA por meio de um visto H-1B, uma das únicas maneiras de os estudantes internacionais de pós-graduação trabalharem no país. Para obter o visto, que é concedido a 85, 000 alunos anualmente, eles têm que ser patrocinados por um empregador.

Nos anos fiscais de 2016 e 2017, estudantes nas áreas de tecnologia da computação e engenharia foram responsáveis ​​por quase 78 por cento de todas as petições H-1B aprovadas, de acordo com um relatório da U.S. Citizenship and Immigration Services. Mas, embora a demanda por alunos treinados nas áreas STEM seja alta, ainda não se traduziu em uma abordagem mais agressiva por parte das empresas espaciais para relaxar ainda mais os regulamentos do ITAR.

Por meio do cargo de membro graduado do senador Florida Bill Nelson, o Comitê de Comércio do Senado dos EUA, Ciência e Transporte, que no exterior a indústria espacial, disse não estar ciente de quaisquer esforços das empresas espaciais para pressionar o governo ou o Congresso para afrouxar ainda mais as restrições que lhes permitiriam contratar mais estrangeiros.

Mas como a indústria continua a crescer, particularmente localmente, as empresas podem precisar reavaliar essa abordagem, disse Phil Larson, um conselheiro de política espacial do ex-presidente Barack Obama.

"É ótimo ver o boom de lançamentos, pousos e manufatura acontecendo na Space Coast, "Larson disse." ... (É) maduro para que a indústria continue a crescer e é um momento emocionante, por isso, será importante garantir que as políticas certas estejam em vigor para que as pessoas certas possam ocupar essas posições. "

'O sonho americano'

Em Brevard County, o desemprego chegou a 2,9 por cento em setembro, um feito notável para uma área que nem mesmo uma década atrás estava sofrendo com o desemprego de 11,8%. Com alta demanda por trabalhadores, Escritórios de recrutamento como o CareerSource Brevard tiveram que sair do estado para encontrar funcionários. Programas de aprendizagem e certificação surgiram para preencher a lacuna de empregos.

Mas os estudantes estrangeiros atualmente no condado, como Shirshekar, tem poucas opções.

Ele poderia ir para a pós-graduação do programa de treinamento prático opcional da Florida Tech, disse Jackie Lingner, diretor de serviços estudantis internacionais e acadêmicos da Florida Tech, mas nenhum dos cerca de 600 alunos atualmente no programa conseguiu um emprego em uma empresa relacionada ao espaço.

Ele poderia deixar o campo completamente, enquanto ele tenta obter seu green card, e então espera pelo menos mais cinco anos por sua cidadania americana.

Ele poderia se casar com um americano ou esperar obter um dos cobiçados vistos H-1B.

Mas Dona Gaynor, diretor de serviços de gestão de carreira da Florida Tech, disse que algumas empresas escolhem, por uma questão de política, não patrocinar alunos. O patrocínio do visto H-1B pode custar a uma empresa vários milhares de dólares, dependendo dos honorários do advogado. Gaynor disse que ela sugere que os alunos procurem empresas menores e aquelas com contratos comerciais, ou posições de ensino para alunos com graus avançados.

“Muitos deles entendem as razões pelas quais existem restrições, mas é frustrante para eles, "Gaynor disse.

Seward Forczyk, que já trabalhou com vários estudantes internacionais na mesma situação, disse que se preocupa que "ao limitar nossa diversidade, na verdade, estamos limitando nossa capacidade de liderar. "

“(Os alunos) querem ficar aqui porque os Estados Unidos são os líderes no espaço, "ela disse." É o sonho americano, direito? Esse é o ideal pelo qual nos esforçamos - que as pessoas possam vir aqui e fazer isso. "

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