A maior lua do sistema solar, Ganimedes, é capturado aqui ao lado do planeta Júpiter em uma foto colorida tirada pela espaçonave Cassini da NASA em 3 de dezembro, 2000. Crédito:NASA / JPL / Universidade do Arizona
Um estudo publicado recentemente liderado por pesquisadores da Universidade do Havaí em Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology revela Ganymede, uma lua gelada de Júpiter, parece ter passado por períodos complexos de atividade geológica, especificamente tectonismo colisão-deslizamento, como é visto na falha de San Andreas da Terra. Este é o primeiro estudo a considerar exaustivamente o papel do tectonismo colisão-deslizamento na história geológica de Ganimedes.
A tectônica de placas é o processo na Terra que criou muitas características familiares de grande escala - crosta oceânica e continental, cadeias de montanhas, dorsais meso-oceânicas, por exemplo - e fenômenos como terremotos.
"A superfície fortemente fraturada de Ganimedes exibe muitas regiões distintas de falhas de deslizamento inferidas que podem ser importantes para o desenvolvimento estrutural de sua superfície, "disse Marissa E. Cameron, autor principal deste estudo que concluiu o trabalho como candidato a doutorado no Departamento de Ciências da Terra da SOEST.
Ganimedes e Europa, outra das luas de Júpiter, são considerados mundos oceânicos, isto é, eles têm um oceano de água líquida sob uma casca de gelo. Europa é considerada o lugar mais provável no sistema solar para encontrar vida hoje, presumivelmente no oceano, onde pode ser protegido da radiação extrema pela camada de gelo.
Os cientistas sabem que Europa possui processos tectônicos semelhantes aos da Terra. Contudo, enquanto Ganimedes já foi tectonicamente ativo, não é mais - o que oferece aos pesquisadores uma chance de olhar para o futuro de Europa.
Imagens de fundo da Voyager da NASA subjacentes às imagens de alta resolução do Galileo da região de Tiamat Sulcus de Ganimedes. A barra de escala no canto inferior direito indica a distância. Crédito:NASA e Cameron et al . (2018)
Para entender melhor o papel do tectonismo ataque-deslizamento na formação da complexa superfície gelada de Ganimedes, a equipe de pesquisa realiza extensas, mapeamento metódico de nove locais usando imagens coletadas principalmente pela espaçonave Galileo que orbitou Júpiter entre 1995 e 2003.
"A descoberta inesperada foi o quão comum era a falha de deslizamento. Indicadores de deslizamento foram observados em todos os nove locais, representando várias localizações geográficas em Ganimedes, "disse Cameron." Além disso, as semelhanças entre os sites podem ser indicativas de um passado, processo em maior escala. Incorporar nossas observações com estudos anteriores fornece uma representação melhorada da história tectônica de Ganimedes e nos permite aprender mais sobre seu vizinho, Europa. "
Compreender mais sobre o sistema dinâmico dos mundos oceânicos de Júpiter permite que os cientistas se preparem o máximo possível para futuras missões de exploração desses corpos extraterrestres. Por causa do aumento do interesse na Europa e sua capacidade potencial de hospedar vidas, uma nova missão principal, Clipper, está programado para ser lançado entre 2022-2025 e fazer 45 órbitas próximas da Europa.
Este estudo foi disponibilizado online em julho de 2018 antes da publicação final impressa em 15 de novembro, 2018.
