Astrônomos usando o observatório espacial XMM-Newton da ESA capturaram o brilho de raios-X (mostrado aqui em roxo) emitido pelo gás quente que permeia o aglomerado de galáxias XLSSC006.

O aglomerado é o lar de algumas centenas de galáxias, grandes quantidades de difusa, Gás brilhante de raios-X, e ainda maiores quantidades de matéria escura, com uma massa total equivalente a cerca de 500 trilhões de massas solares. Por causa de sua distância de nós, estamos vendo este aglomerado de galáxias como era quando o Universo tinha apenas cerca de nove bilhões de anos.

As galáxias que pertencem ao aglomerado estão concentradas no centro, com dois membros dominantes. Uma vez que os aglomerados de galáxias normalmente têm apenas uma galáxia principal em seu núcleo, isso sugere que o XLSSC006 está passando por um evento de fusão.

Retratado nesta vista, onde os dados de raios-X são combinados com um composto de três cores de dados ópticos e infravermelhos próximos do telescópio Canadá-França-Havaí, são uma infinidade de outras galáxias. Alguns estão mais próximos de nós do que o aglomerado - como a galáxia espiral no canto superior direito - e alguns estão mais distantes. A imagem também mostra um punhado de estrelas em primeiro plano pertencentes à nossa galáxia, a Via Láctea, que se destacam com seus picos de difração (um artefato comum de imagens astronômicas), enquanto os pequenos pontos roxos espalhados pela moldura são fontes pontuais de raios-X, muitos deles além da Via Láctea.

Os dados de raios-X foram obtidos como parte da Pesquisa XXL, O maior programa de observação de XMM-Newton até hoje, com observações de acompanhamento realizadas por uma série de outros observatórios ao redor do mundo e no espaço. O último lançamento da Pesquisa XXL contém dados para 365 aglomerados de galáxias, traçando sua distribuição em grande escala ao longo da história cósmica. Essas observações estão ajudando os astrônomos a refinar nossa compreensão da estrutura e evolução do Universo, e servirá de referência para as futuras missões da ESA, Euclides e Atenas.