p Em 24 de julho, 1969, O módulo de comando da Apollo 11 Columbia caiu no Pacífico, cumprindo o objetivo do presidente Kennedy de pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra. Entre os muitos primeiros da missão estava a aquisição e devolução das primeiras amostras de outro corpo celeste. Descobertas baseadas em 47 libras (21,5 kg) de rocha lunar e solo reescreveram os livros didáticos sobre a Lua e o sistema solar, e as amostras ainda estão sendo estudadas hoje por pesquisadores usando instrumentos novos e mais sensíveis. p Com sua janela de lançamento abrindo em 17 de julho, 2020 - menos de um ano a partir de hoje - O rover Mars 2020 da -NASA marcará outra estreia:o rover não só buscará sinais de antigas condições habitáveis ​​e vida microbiana passada, mas também coletará amostras de rocha e solo, armazenando-os na superfície do planeta para uma futura missão de recuperar.

p "A Apollo 11 demonstrou o imenso valor de retornar amostras de outros mundos para análise aqui na Terra, "disse Thomas Zurbuchen, Administrador associado da NASA para o Diretório de Missões Científicas. "Hoje, estamos apoiados nos ombros de Apolo, preparando-se para o lançamento da etapa inicial da primeira viagem de ida e volta da humanidade e retorno de amostra de outro planeta - Marte. "

p O rover de 2020 pousará na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, 2021, equipado com um sistema para armazenar amostras científicas em tubos que serão entregues em um local seguro de entrega. Duas missões subsequentes, atualmente em fase de conceito, seria necessário para trazer as amostras da Mars 2020 para casa.

p Uma missão pousaria um foguete (o Mars Ascent Vehicle) e uma espaçonave carregando um rover do tamanho do Opportunity Mars rover da NASA na cratera de Jezero. O rover coletaria as amostras armazenadas em cache e as carregaria de volta para o veículo de subida, que então lançaria as amostras na órbita de Marte. A outra missão (que já estaria em órbita em torno de Marte quando o veículo de ascensão for lançado) iria se encontrar e capturar as amostras orbitais, antes de devolvê-los à Terra.

p "A NASA e a Agência Espacial Européia estão solidificando esses empolgantes conceitos de missão para recuperar as amostras, "disse Zurbuchen." Assim como as primeiras amostras do Mar da Tranquilidade da Lua voltaram para a Terra e entraram para a história, as primeiras amostras devolvidas à Terra de outro planeta farão história e nos surpreenderão novamente. E essas amostras virão da cratera Jezero de Marte. "

p Embora a importância de ser parte da primeira etapa em uma missão de retorno de amostra de outro planeta não seja perdida por ninguém envolvido com Marte 2020, tem um significado especial para John McNamee, Gerente de projeto Mars 2020 no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia.

p “Estive no Cabo e vi o lançamento da Apollo 11, "disse McNamee." Lembro-me da sensação de admiração e orgulho que senti ao ver o Saturno V erguer-se majestosamente da plataforma. Eu sabia que estava observando a história da exploração. Fazer parte de uma equipe determinada a fazer a sua parte para trazer amostras de outro planeta me dá a mesma sensação. "

p O JPL está construindo e administrará as operações do rover Mars 2020 para a Diretoria de Missão Científica da NASA na sede da agência em Washington. A NASA usará Marte 2020 e outras missões, incluindo para a Lua, para se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho. A agência planeja estabelecer uma presença humana sustentada na Lua e ao redor dela por meio dos planos de exploração lunar Artemis da NASA.