O ex-astronauta da NASA Buzz Aldrin estava visivelmente ausente de uma festa de gala que deu início a uma celebração de um ano do 50º aniversário do primeiro pouso na lua, embora sua fundação de educação espacial sem fins lucrativos seja um patrocinador e ele normalmente seja a atração principal.

Nenhuma explicação foi dada para a ausência de Aldrin da Apollo Celebration Gala na noite de sábado. Mas o ex-astronauta está travando uma batalha legal com parentes que dizem que ele sofre de declínio mental. O evento black-tie, realizada sob um foguete Saturn V no Centro Espacial Kennedy, apresentou um painel de discussão de astronautas, uma cerimônia de premiação, e um leilão de memorabilia espacial.

Centenas de pessoas participaram do evento com lotação esgotada, incluindo o físico britânico Brian Cox, que presenteou o fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, com o prêmio de inovação da ShareSpace Foundation.

Branson, cuja empresa está desenvolvendo uma nova geração de espaçonaves comerciais, disse em um vídeo gravado que as missões Apollo influenciaram sua geração.

"O espaço ainda é difícil, muito difícil. Ainda importa muito, "Branson disse." Não haveria Virgin Galactic, nenhuma Virgin Orbit e nenhuma empresa de espaçonaves se não fosse pelos astronautas da Apollo e os milhares de pessoas talentosas que tornaram sua missão possível. "

A Dra. Carolyn Williams, da organização sem fins lucrativos From One Hand To AnOTHER, recebeu o prêmio de Educação da fundação, e o ex-diretor do Johnson Space Center Gerry Griffin, um diretor de vôo para todas as missões da Apollo tripuladas, foi homenageado com o prêmio Pioneer.

"É muito humilhante, meio que veio do nada, "Griffin disse." É tão legal saber que passamos a tocha que permitirá que a próxima geração nos leve a este próximo passo. "

A próxima etapa, Griffin disse, é um retorno dos americanos à Lua e, eventualmente, Marte, algo que os ex-astronautas da Apollo Walt Cunningham, Harrison Schmitt, Rusty Schweickart e Tom Stafford discutiram durante uma conversa com Cox.

"Estamos passando por uma segunda porta aqui. A porta não está totalmente aberta - nós não passamos por ela - mas está entreaberta, "Schweickart, que voou como o piloto do módulo lunar na Apollo 9, disse à Associated Press. "Vai ser muito mais barato ir ao espaço, e isso vai abrir não apenas oportunidades para as pessoas voarem, mas devido ao custo reduzido, oportunidades reais para os inovadores gerarem novas ideias e fazerem coisas que nunca foram feitas antes. "

A Fundação ShareSpace da Aldrin é uma das patrocinadoras da gala anual, que arrecada dinheiro para a ciência, Tecnologia, Engenharia, as bolsas de estudos em Artes e Matemática - ou educação STEAM - e Astronaut Scholarship Foundation.

O renomado artista pop brasileiro Romero Britto doou obras de arte de sua "Buzz Aldrin Space Series" para o leilão, que também incluiu um tour pelos bastidores da Virgin Galactic na Califórnia e memorabilia espacial autografada. Os ingressos para o evento variaram de $ 750 a $ 2, 500 por pessoa.

A esperada ausência do ex-astronauta ocorre apenas um mês depois que ele processou dois de seus filhos adultos e um ex-gerente de negócios, acusando-os de usar indevidamente seus cartões de crédito, transferir dinheiro de uma conta e caluniá-lo, dizendo que ele tem demência. Apenas algumas semanas antes do processo, Andrew e Jan Aldrin entraram com uma petição alegando que seu pai de 88 anos estava sofrendo de perda de memória, delírios, paranóia e confusão.

Andrew e Jan Aldrin, bem como a gerente de negócios Christina Korp, fazem parte do conselho da fundação e participaram da gala. Filho mais velho de Aldrin, James, não está envolvido na luta legal.

Andrew Aldrin reconheceu a ausência de seu pai durante a gala.

"Lamentamos que papai não possa estar aqui, Eu sei que alguns de vocês estão decepcionados, "Aldrin disse." No final das contas, o que pretendemos é criar a primeira geração de marcianos. "

Buzz Aldrin disse em um comunicado que não compareceu à gala "devido ao atual curso de eventos relacionados às minhas iniciativas espaciais, também questões jurídicas atuais vinculadas à Fundação ShareSpace. "

"Eu formei a Fundação ShareSpace em 1998 para a promoção de viajantes espaciais individuais, "Aldrin acrescentou." A Fundação é, na minha opinião, agora sendo usado para promover objetivos bem diferentes. "

Buzz Aldrin, junto com Neil Armstrong e Michael Collins, fazia parte da missão Apollo 11, que pousou os primeiros dois humanos na lua em 20 de julho, 1969.

© 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.