p Enquanto as pessoas protegem seus olhos da radiação solar durante um eclipse solar, O Programa de Pesquisa Humana (HRP) da NASA está trabalhando para proteger todo o corpo humano da radiação no espaço. A radiação espacial é perigosa e um dos principais riscos à saúde dos astronautas. p "Determinar as consequências para a saúde dos astronautas após a exposição à radiação envolve processos muito complexos, "disse Tony Slaba, Ph.D., Físico pesquisador da NASA. "É difícil quantificar exatamente como a radiação está interagindo com os tecidos e células - e mais complicado quantificar e determinar quais serão os resultados de longo prazo em termos de doenças potenciais e efeitos no sistema biológico."

p Praticamente qualquer célula do corpo é suscetível a danos por radiação. O HRP está preocupado com as consequências de longo prazo para a saúde da exposição à radiação, como câncer, bem como efeitos adversos nos sistemas nervoso central e cardiovascular.

p "O principal meio pelo qual a radiação afeta as células é danificando o DNA - quebras nas fitas podem ser experimentadas, "disse Peter Guida, Ph.D., biólogo de ligação para o Laboratório de Radiação Espacial da NASA. "Bases de DNA (adenina, guanina, citosina, e timina) também podem ser eliminados. A célula fará uma tentativa de reparar esses danos. Às vezes é eficaz e às vezes não, e às vezes pode ser reparado incorretamente. Os genes que foram reparados incorretamente podem se tornar mutações, e o acúmulo dessas mutações ao longo do tempo pode potencialmente levar ao câncer. "

p A radiação espacial pode levar a outros efeitos. A radiação pode alterar o sistema cardiovascular, prejudicando o coração, endurecem e estreitam as artérias, e / ou eliminar algumas das células do revestimento dos vasos sanguíneos, levando a doenças cardiovasculares. A exposição à radiação pode impedir a neurogênese, o processo de geração de novas células. Se neurônios ou células de suporte forem danificados ou mortos, há menos potencial para o desenvolvimento de novas células, especialmente na taxa que uma pessoa precisaria para minimizar ou eliminar o dano. No sistema nervoso central, isso pode levar ao comprometimento cognitivo e déficits de memória.

p "No espaço, fora do campo magnético protetor da Terra e da atmosfera, há um campo de radiação muito complexo de prótons e todos os elementos da tabela periódica estão chegando com energias próximas da velocidade da luz, "Disse Slaba." A exposição à radiação no espaço é bastante diferente da exposição à radiação na Terra (como os raios X e os raios gama). "

p O HRP está investigando várias soluções. Conceitos como materiais de proteção para veículos de transporte, habitats e trajes espaciais, contramedidas farmacêuticas, e foguetes ainda mais rápidos para reduzir o tempo gasto no espaço estão sendo estudados. As inovações desenvolvidas para proteger a saúde humana reduzem o risco de exploração espacial e permitem futuras missões integradas de um ano.