p Inúmeras galáxias competem por atenção nesta imagem de monstro do Aglomerado de Galáxias Fornax, alguns aparecendo apenas como pontinhos de luz, enquanto outros dominam o primeiro plano. Uma delas é a galáxia lenticular NGC 1316. O passado turbulento desta galáxia muito estudada a deixou com uma delicada estrutura de loops, arcos e anéis que os astrônomos já imaginaram com mais detalhes do que nunca com o VLT Survey Telescope. Esta imagem surpreendentemente profunda também revela uma miríade de objetos escuros junto com uma luz intracluster tênue. p Capturado usando as habilidades excepcionais de levantamento do céu do VLT Survey Telescope (VST) no Observatório do Paranal do ESO no Chile, esta visão profunda revela os segredos dos membros luminosos do Aglomerado Fornax, um dos aglomerados de galáxias mais ricos e próximos da Via Láctea. Esta imagem de 2,3 gigapixels é uma das maiores imagens já lançadas pelo ESO.

p Talvez o membro mais fascinante do cluster seja NGC 1316, uma galáxia que experimentou uma história dinâmica, sendo formado pela fusão de várias galáxias menores. As distorções gravitacionais do passado aventureiro da galáxia deixaram sua marca em sua estrutura lenticular. Grandes ondulações, loops e arcos embutidos no envelope externo estrelado foram observados pela primeira vez na década de 1970, e eles permanecem um campo ativo de estudo para os astrônomos contemporâneos, que usam a mais recente tecnologia de telescópio para observar os detalhes mais sutis da estrutura incomum do NGC 1316 por meio de uma combinação de imagem e modelagem.

p As fusões que formaram a NGC 1316 levaram a um influxo de gás, que alimenta um objeto astrofísico exótico em seu centro:um buraco negro supermassivo com uma massa aproximadamente 150 milhões de vezes a do sol. À medida que aumenta a massa de seus arredores, este monstro cósmico produz jatos imensamente poderosos de partículas de alta energia, que, por sua vez, dão origem aos lóbulos característicos de emissão vistos em comprimentos de onda de rádio, fazendo do NGC 1316 a quarta fonte de rádio mais brilhante do céu.

p NGC 1316 também hospedou quatro supernovas tipo Ia registradas, que são eventos astrofísicos de vital importância para os astrônomos. Uma vez que as supernovas do tipo Ia têm um brilho muito claramente definido, eles podem ser usados ​​para medir a distância até a galáxia hospedeira; nesse caso, 60 milhões de anos-luz. Essas "velas padrão" são muito procuradas pelos astrônomos, pois são uma excelente ferramenta para medir com segurança a distância a objetos remotos. Na verdade, eles desempenharam um papel fundamental na descoberta inovadora de que nosso Universo está se expandindo em um ritmo acelerado.

p Esta imagem foi tirada pelo VST no Observatório do Paranal do ESO como parte do Fornax Deep Survey, um projeto para fornecer um profundo, levantamento de múltiplas imagens do Cluster Fornax. O time, liderado por Enrichetta Iodice (INAF - Osservatorio di Capodimonte, Nápoles, Itália), observaram anteriormente esta área com o VST e revelaram uma fraca ponte de luz entre NGC 1399 e a galáxia menor NGC 1387 (eso1612). O VST foi projetado especificamente para conduzir pesquisas em grande escala do céu. Com seu enorme campo de visão corrigido e câmera especialmente projetada de 256 megapixels, OmegaCAM, o VST pode produzir imagens profundas de grandes áreas do céu rapidamente, deixando os telescópios muito maiores - como o Very Large Telescope (VLT) do ESO - para explorar os detalhes de objetos individuais.