A verdade ilumina lugares escuros. Mas, às vezes, para descobrir essa verdade em primeiro lugar, é melhor ficar no escuro. Isso é o que as recentes descobertas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) mostram sobre métodos para testar a segurança de nanopartículas. Acontece que testes anteriores indicando que algumas nanopartículas podem danificar nosso DNA podem ter sido distorcidos pela exposição inadvertida à luz no laboratório.

Nanopartículas feitas de dióxido de titânio são um ingrediente comum em tintas, e também são considerados seguros para uso no corpo (em filtro solar, onde ajudam a bloquear a luz ultravioleta) e mesmo dentro dela (em alimentos como molhos para salada para torná-los mais brancos). É bem sabido que na presença de luz e água, essas partículas podem se formar perigosas, produtos químicos altamente reativos chamados radicais livres que podem danificar o DNA. Porque a luz não atinge o interior do corpo humano, os cientistas há muito aceitaram que essas nanopartículas não danificariam as células, formando radicais livres a partir da ativação da luz.

Contudo, alguns estudos recentes usando células sugerem que o dióxido de titânio pode danificar o DNA mesmo no escuro - uma possibilidade perturbadora. Como essas descobertas podem ter implicações importantes para a saúde, a equipe do NIST decidiu determinar se a luz era de fato necessária para que as nanopartículas causassem danos ao DNA.

"Não decidimos testar a segurança das próprias partículas - isso é para outra pessoa determinar, "diz Elijah Petersen do NIST." Nossa principal preocupação é garantir que os cientistas tenham conhecimento suficiente para fazer medições precisas. Dessa maneira, os testes darão representações precisas da realidade. "

A equipe do NIST expôs amostras de DNA a nanopartículas de dióxido de titânio sob três condições diferentes:algumas amostras foram expostas na presença de luz visível ou ultravioleta, enquanto outras foram mantidas cuidadosa e intencionalmente em completa escuridão desde o momento da exposição até o momento em que o dano ao DNA foi medido. A equipe descobriu que apenas quando exposto a laboratório ou luz ultravioleta o DNA formou lesões de base, uma forma de dano ao DNA associada ao ataque de radicais. Sua conclusão? O culpado em estudos anteriores pode ser a luz ambiente do laboratório que, inadvertidamente, causou danos ao DNA.

"Os resultados sugerem que as nanopartículas de dióxido de titânio não danificam o DNA quando mantidas no escuro, "Petersen diz." Essas descobertas mostram que as condições experimentais, como iluminação, deve ser cuidadosamente controlado antes de tirar conclusões sobre os efeitos das nanopartículas no DNA. "