Aqui é mostrada a imagem da "primeira luz" da emissão de oxigênio atômico ultravioleta (comprimento de onda de 135,6 nm) da atmosfera superior da Terra capturada pelo instrumento GOLD da NASA. A foto foi tirada aproximadamente às 6 horas da manhã, hora local, próximo ao nascer do sol no leste da América do Sul. As cores correspondem ao brilho da emissão, com o mais forte mostrado em vermelho e o mais fraco em azul. Esta emissão é produzida em altitudes em torno de 160 km (observe como ela se estende acima da superfície da Terra no horizonte), quando a atmosfera superior da Terra absorve fótons e partículas de alta energia. A aurora, na parte superior e inferior da imagem, e airglow diurno, no lado direito, também são visíveis. Uma estrela ultravioleta, 66 Ophiuchi (HD 164284), é visível acima do horizonte ocidental da Terra. Contornos dos continentes e uma grade de latitude-longitude foram adicionados para referência. Crédito:equipe científica LASP / GOLD
O instrumento de observações em escala global do membro e do disco (GOLD) da NASA ligou e abriu sua tampa para fazer a varredura da Terra pela primeira vez, resultando em uma imagem de "primeira luz" do hemisfério ocidental no ultravioleta. GOLD fornecerá imagens em escala global sem precedentes da temperatura e composição na fronteira dinâmica entre a atmosfera e o espaço da Terra.
O instrumento foi lançado de Kourou, Guiana Francesa, em 25 de janeiro, 2018, a bordo do satélite SES-14 e atingiu a órbita geoestacionária em junho de 2018. Após a verificação do satélite e da carga útil de comunicações, O comissionamento do GOLD - o período durante o qual o desempenho do instrumento é avaliado - começou em 4 de setembro.
Os cientistas da equipe realizaram um dia de observações em 11 de setembro, durante a verificação do instrumento, permitindo-lhes produzir a imagem da "primeira luz" do OURO mostrada aqui. O comissionamento ocorrerá até o início de outubro, enquanto a equipe continua a preparar o instrumento para sua missão científica planejada de dois anos.
Construído por LASP, e administrado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, GOLD é a primeira missão científica da NASA a voar um instrumento como uma carga hospedada em um satélite comercial. Dados do instrumento - composto por dois, espectrógrafos de imagem ultravioleta idênticos - irão melhorar nossa compreensão do impacto do Sol na atmosfera superior da Terra, bem como os efeitos do clima terrestre abaixo.
"GOLD é um avanço tecnológico incrível, "disse o investigador principal da GOLD, Richard Eastes, um cientista pesquisador do LASP. "Depois de anos de análises, testando, testando, e mais testes, o instrumento está finalmente fazendo observações da Terra. O ato principal começou. É uma prova para as equipes de engenharia e ciências, que foram responsáveis por construir e calibrar o instrumento, que alcançamos este marco significativo da missão. "
Junto com o Ionospheric Connection Explorer (ICON) da NASA, programado para lançamento no final deste outono, O OURO é um elemento-chave do programa da NASA para explorar os limites da Terra com o espaço, enquanto as duas missões exploram esta região imprevisível próxima à Terra para determinar como ela responde às entradas solares e atmosféricas.
"O lançamento bem-sucedido do GOLD e a aquisição dos dados iniciais é um resultado fantástico, "disse Bill McClintock, Cientista do instrumento GOLD no LASP. "Seus dados nos ajudarão a entender o papel crítico que o Sol desempenha no clima espacial e nos permitirá proteger melhor os astronautas e nossos ativos tecnológicos dos quais nos tornamos tão dependentes na sociedade atual."
Mudanças no espaço próximo à Terra podem afetar nossas vidas na Terra, interrompendo o uso de satélites para comunicação e navegação. O resultado pode ser mensagens perdidas, atrasos em voos de aeronaves, interrupções nos sinais de GPS, e interrupções na TV via satélite. A entrada de energia solar também pode danificar os eletrônicos e detectores da espaçonave, e expor os astronautas a riscos de radiação para a saúde. Quanto mais entendemos sobre a natureza fundamental do nosso ambiente espacial, melhor poderemos proteger esses interesses.
Os cientistas esperam iniciar as operações do instrumento GOLD no início de outubro de 2018.
