p (Phys.org) —World View Enterprises se anuncia em seu site como um "provedor de lançamento comercial de serviço completo" —se oferece levar vários tipos de equipamentos até a borda do espaço usando um balão por um curto período de tempo por menos dinheiro do que a NASA cobra. O campo recém-florescente da ciência do balão é o tópico de um artigo do jornalista Adam Mann para a revista Ciência- ele examina mais de perto o trabalho realizado pela equipe da World View e outras pessoas que buscam expandir o campo. p O envio de balões para o ar para aprender mais sobre o que está acontecendo aqui na Terra tem uma longa história, a maioria dos quais inclui o monitoramento da guerra ou do clima. Mas nas últimas décadas, à medida que o equipamento eletrônico fica menor, a demanda para o envio de todos os tipos de novos dispositivos cresceu - e isso, Notas de Mann, deu origem a empresas como a World View.

p A NASA é um grande jogador no negócio de balões, também - ele tem balões gigantes que levam seu próprio equipamento e o de outros (por um preço alto) bem acima da Terra. Mas o World View tem uma vantagem sobre os balões oferecidos pela NASA:ele pode pairar sobre um ponto em vez de flutuar com ventos estratosféricos. Isso é possível porque o vento sopra em diferentes direções em diferentes altitudes. Os engenheiros da World View usam bombas de ar para fazer com que seus balões subam ou descam para encontrar as correntes de vento que se movem nas direções desejadas e, assim, manter a posição. Visão do mundo tem outra vantagem, também - preço. A NASA cobra na ordem de US $ 2 milhões a US $ 3 milhões por viagem, enquanto o World View cobra apenas algumas centenas de milhares de dólares. Mas a empresa ainda precisa se atualizar de outras maneiras. Atualmente, ele só consegue manter seus balões no ar por aproximadamente 12 horas e só pode carregar uma carga útil de 50 kg, em comparação com os 3600 kg da NASA.

p Ainda, como observa Mann, a ciência do balão de alta altitude está prestes a se tornar algo muito maior. Balões que podem permanecer no lugar podem ser valiosos para rastrear furacões ou eventos como enchentes, por exemplo. Eles também podem medir o impacto dos incêndios florestais ou fornecer aos agricultores leituras de umidade do solo ou vistas gerais de suas fazendas. Outros vêem os balões voando alto como uma plataforma para estudar as estrelas, ou talvez mais importante, o sol - para avisar sobre explosões solares. Mann sugere que conforme a demanda por balões aumenta, as opções vão aumentar e os preços vão cair, abrindo ainda mais oportunidades. p © 2017 Phys.org