Os astrônomos mediram com precisão a força de uma força fundamental da Natureza em uma galáxia vista há oito bilhões de anos.

Pesquisadores da Swinburne University of Technology e da University of Cambridge confirmaram que o eletromagnetismo em uma galáxia distante tem a mesma força que aqui na Terra.

Eles observaram um quasar - um buraco negro supermassivo com arredores extremamente brilhantes - localizado atrás da galáxia. Em sua jornada em direção à Terra, parte da luz do quasar foi absorvida pelo gás na galáxia há oito bilhões de anos, lançando sombras em cores muito específicas.

"O padrão de cores nos diz o quão forte é o eletromagnetismo nesta galáxia, e porque o quasar é um dos mais brilhantes conhecidos, conseguimos fazer a medição mais precisa até agora, "diz o autor principal do estudo, Swinburne PhD candidato Srđan Kotuš.

"Descobrimos que o eletromagnetismo nesta galáxia era o mesmo que aqui na Terra com apenas uma parte por milhão - aproximadamente a largura de um cabelo humano em comparação com o tamanho de um estádio esportivo."

O eletromagnetismo é uma das quatro forças fundamentais conhecidas da natureza.

"O eletromagnetismo determina quase tudo sobre nosso mundo cotidiano, como a luz que recebemos do Sol, como vemos essa luz, como o som viaja pelo ar, o tamanho dos átomos e como eles interagem, "diz o professor Michael Murphy de Swinburne, co-autor do novo trabalho.

"Mas ninguém sabe por que o eletromagnetismo tem a força que tem e se deve ser constante, ou variar, e porque."

A maioria das tentativas anteriores de medir o eletromagnetismo foram limitadas por instrumentos chamados espectrógrafos - as 'réguas de luz' usadas para medir o padrão de sombras no arco-íris de cores do quasar. Os pesquisadores usaram espectrógrafos do Very Large Telescope do European Southern Observatory (VLT) e do Telescope de 3,6 m do Chile para fazer suas observações.

"O espectrógrafo do VLT é um pouco impreciso:é uma régua de alta qualidade para medir a luz, mas os números dessa régua estão um pouco deslocados. Então, para fazer a melhor medição, também usamos o espectrógrafo do telescópio de 3,6 m para fornecer números muito precisos, "diz o Sr. Kotuš.

"Para mim, descobrir que o eletromagnetismo é constante ao longo de mais da metade da idade do Universo apenas aprofunda o mistério - por que é assim? Ainda não sabemos, "Professor Murphy diz.

"É notável que galáxias distantes forneçam uma investigação tão precisa de uma questão tão fundamental. Com telescópios ainda maiores agora sendo construídos, poderemos testá-lo ainda melhor em um futuro próximo. "

A pesquisa foi publicada no Avisos mensais da Royal Astronomical Society .