Como diz o ditado, Tudo velho é novo outra vez. Embora a frase comum geralmente se refira à moda, Projeto, ou tecnologia, Cientistas da Universidade de New Hampshire descobriram que esse mantra é verdadeiro, mesmo quando se trata de pesquisa. Revisitando alguns dados mais antigos, os pesquisadores descobriram novas informações sobre a forma das ejeções de massa coronal (CMEs) - erupções em grande escala do plasma e do campo magnético do sol - que poderiam um dia ajudar a proteger os satélites no espaço, bem como a rede elétrica na Terra.

"Desde o final dos anos 1970, Supõe-se que as ejeções de massa coronal se assemelham a um grande Slinky - um daqueles brinquedos de mola - com ambas as extremidades ancoradas no sol, mesmo quando eles alcançam a Terra cerca de um a três dias após a erupção, "disse Noe Lugaz, professor associado de pesquisa no UNH Space Science Center. "Mas nossa pesquisa sugere que suas formas são possivelmente diferentes."

Saber a forma e o tamanho dos CMEs é importante porque pode ajudar a prever melhor quando e como eles impactarão a Terra. Embora sejam uma das principais fontes para a criação de auroras lindas e intensas, como as luzes do norte e do sul, eles também podem danificar satélites, interromper as comunicações de rádio e causar estragos no sistema de transmissão elétrica, causando interrupções de energia massivas e de longa duração. Agora mesmo, existem apenas medições de ponto único para CMEs, tornando difícil para os cientistas julgar suas formas. Mas essas medições têm sido úteis para os previsores do espaço, permitindo-lhes um aviso de 30 a 60 minutos antes do impacto. O objetivo é prolongar esse tempo de notificação para horas - idealmente 24 horas - para tomar decisões mais informadas sobre se desligar os satélites ou a rede.

Em seu estudo, publicado em Cartas de jornal astrofísico , os pesquisadores analisaram mais de perto os dados de duas espaçonaves da NASA, Vento e ACE, normalmente orbitando a montante da Terra. Eles analisaram os dados de 21 CMEs ao longo de um período de dois anos entre 2000 e 2002, quando o Vento se separou do ACE. O vento havia separado apenas um por cento de uma unidade astronômica (UA), que é a distância do sol à Terra (93, 000, 000 milhas). Então, em vez de agora estar na frente da Terra, com ACE, O vento agora era perpendicular à linha Sol-Terra, ou ao lado.

"Porque eles geralmente são tão próximos um do outro, muito poucas pessoas comparam os dados do Wind e ACE, "disse Lugaz." Mas, 15 anos atrás, estavam separados e no lugar certo para voltarmos e notarmos a diferença nas medidas, e as diferenças tornaram-se maiores com o aumento das separações, fazendo-nos questionar a forma Slinky. "

Os dados apontam para algumas outras possibilidades de forma:CMEs não são formas Slinky simples (podem ser deformadas ou algo totalmente diferente), ou CMEs são em forma de Slinky, mas em uma escala muito menor (cerca de quatro vezes menor) do que se pensava anteriormente.

Embora os pesquisadores digam que mais estudos são necessários, Lugaz diz que esta informação pode ser importante para a futura previsão do tempo espacial. Com outras missões sendo consideradas pela NASA e NOAA, os pesquisadores dizem que este estudo mostra que as futuras espaçonaves podem primeiro precisar investigar o quão perto da linha Sol-Terra elas devem permanecer para fazer previsões úteis e mais avançadas.