p Uma viagem em brasa ao sol vai nos trazer mais perto de nossa estrela do que nunca. p A Parker Solar Probe da NASA será a primeira espaçonave a "tocar" o sol, lançando-se através da crepitante atmosfera solar e chegando a apenas 3,8 milhões de milhas (6 milhões de quilômetros) da superfície.

p É projetado para receber punição solar como nunca antes, graças ao seu escudo térmico revolucionário que é capaz de suportar 2, 500 graus Fahrenheit (1, 370 graus Celsius).

p A decolagem está marcada para as primeiras horas do amanhecer de sábado para esta missão inédita para uma estrela.

p "O mais legal, missão mais quente, bebê, é isso que é, "disse Nicola Fox, o cientista do projeto na Universidade Johns Hopkins.

p Quase do tamanho de um carro pequeno, A Parker chegará quase sete vezes mais perto do Sol do que a espaçonave anterior. Para se aconchegar ao sol, ele passará por Vênus sete vezes ao longo de sete anos. Cada sobrevôo proporcionará um aumento de gravidade de modelagem de órbita, puxando-o cada vez mais para perto do sol e direto para a corona - a atmosfera mais externa do sol.

p O mais perto, o melhor para descobrir por que a coroa é centenas de vezes mais quente que a superfície do sol. Outro mistério que os cientistas esperam resolver:o que impulsiona o vento solar? Esse é o estável, fluxo supersônico de partículas carregadas explodindo da corona para o espaço em todas as direções.

p “Existem missões que estudam o vento solar, mas vamos chegar ao local de nascimento, "Fox disse.

p Os cientistas esperam que a missão de US $ 1,5 bilhão lance luz não apenas sobre nosso próprio sol dinâmico, mas os bilhões de outras estrelas anãs amarelas - e outros tipos de estrelas - na Via Láctea e além. Enquanto nos dá vida, o sol também tem o poder de interromper a nave espacial em órbita, e comunicações e eletrônica na Terra.

p "Este é o lugar onde vivemos, "disse o astrofísico solar da NASA Alex Young." Temos que entender e caracterizar este lugar pelo qual estamos viajando. "

p O projeto foi proposto em 1958 para uma NASA totalmente nova, e "60 anos depois, e está se tornando uma realidade, "disse o gerente de projeto Andy Driesman, também de Johns Hopkins, que projetou e construiu a nave espacial. A tecnologia para sobreviver a um encontro solar tão próximo, embora ainda seja leve o suficiente para voar, não estava disponível até agora.

p O escudo térmico de 2,4 metros da Parker tem apenas 11 centímetros de espessura. Imprensada entre duas folhas de carbono está uma espuma de carbono arejada. A frente tem um revestimento de cerâmica branca personalizado para refletir a luz solar; espera-se que tenha um brilho vermelho cereja quando bombardeado pelo calor solar extremo.

p Quase tudo na espaçonave estará por trás disso e, portanto, à sombra da temperatura ambiente, enquanto se abaixa através das bordas irregulares da corona, sem nenhuma bolha em seus instrumentos científicos.

p A espaçonave atingirá 430, 000 mph (690, 000 km / h) na coroa na aproximação mais próxima. Isso é equivalente a ir de Washington, D.C., para a Filadélfia em uma fração de segundo. Ou de Chicago a Pequim em menos de um minuto.

p Esta é a primeira espaçonave da NASA a receber o nome de alguém ainda vivo.

p Eugene Parker, 91, professor emérito da Universidade de Chicago, previu a existência de vento solar há 60 anos. Ele planeja estar no Cabo Canaveral para o lançamento. O foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance está fornecendo os músculos.

p Parker inspecionou a espaçonave no outono passado. Ele disse que está "prendendo a respiração para que tudo corra bem".

p "Esta é uma jornada para a terra do nunca, pode-se dizer, onde está muito quente para qualquer nave espacial sensata funcionar, "Parker disse à Johns Hopkins 'Fox em uma entrevista recente." Mas alguns engenheiros e construções muito inteligentes conseguiram fazer o que parecia ser um instrumento muito funcional. "

p A espaçonave contém fotos de Parker, bem como uma cópia de seu artigo de pesquisa de 1958 sobre o que ele chamou de vento solar. Apesar do ceticismo, A nave espacial Mariner 2 da NASA provou que Parker estava certo em 1962.

p Também a bordo:mais de 1 milhão de nomes de fãs do espaço enviados à NASA na primavera passada.

p É uma missão em ritmo acelerado, com o primeiro encontro com Vênus ocorrendo menos de dois meses após a decolagem, no início de outubro, e o primeiro contato com o sol em novembro.

p Em tudo, a espaçonave dará 24 voltas alongadas ao redor do sol, mais perto do que a órbita de Mercúrio, o planeta mais interno. Os registros começarão a cair com a primeira órbita, quando a sonda Parker chega a 15,5 milhões de milhas (25 milhões de quilômetros) do Sol e bate o atual detentor do recorde, Ex-nave espacial Helios 2 da NASA. Helios 2 chegou a 27 milhões de milhas (43 milhões de quilômetros) do sol em 1976.

p Fox coloca desta forma:Se o sol e a Terra estivessem em lados opostos de um campo de futebol, Mercúrio estaria na linha de 35 jardas do sol, Helios 2 na linha de 29 jardas e a sonda Parker na linha de 4 jardas.

p Mensageiro da NASA, que orbitou Mercúrio de 2011 a 2015, forneceu informações sobre o vento solar, mas estava muito distante.

p "Você sabe que algo emocionante está prestes a acontecer, mas onde você está sentado, você não pode ver o que é, - disse Fox. - Então, na verdade, a única maneira que podemos fazer agora é cumprir esta missão ousada de mergulhar na coroa.

p As três órbitas finais da sonda Parker - em 2024 e 2025 - serão as mais próximas. A espaçonave eventualmente ficará sem combustível e, não é mais capaz de manter seu escudo térmico apontado para o sol, vai queimar e quebrar - exceto talvez pelo escudo térmico robusto.

p "É um escudo muito resistente, "disse Fox. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.