Uma expedição de astronautas, cientistas e engenheiros planetários estão de partida para a ilha canária de Lanzarote, na Espanha, para aprender a melhor como explorar planetas desconhecidos. O treinamento equipará os viajantes espaciais com olhos de geólogo.

Esta é a última etapa da campanha intensiva da Pangéia para que os astronautas se tornem exploradores eficazes para missões à Lua, Marte e asteróides.

A tripulação irá explorar e coletar amostras em Lanzarote, também conhecida como a ilha dos mil vulcões, com as melhores técnicas de geologia de campo e observação planetária.

O astronauta da ESA Pedro Duque vai usar a sua experiência do curso do ano passado e atuar como comunicador da tripulação do 'controle de solo' para a astronauta Samantha Cristoforetti.

"Os astronautas devem aprender as habilidades dos geólogos de campo para obter dados científicos. Também precisamos aprender uns com os outros como nos comunicar de maneira eficiente, "diz o Pedro.

"O Pangea oferece aos participantes um conhecimento sólido em geologia do Sistema Solar de importantes cientistas europeus, "acrescenta o diretor do curso, Francesco Sauro.

Também há muito reservado para os engenheiros da ESA que estão projetando as próximas missões de exploração espacial - o treinamento colocará seus protocolos e operações à prova.

Como ler uma paisagem

O Geoparque de Lanzarote é uma das melhores áreas da Terra para entender as interações geológicas entre a atividade vulcânica e a água - dois fatores-chave na busca por vida.

O clima seco e uma paisagem bem preservada fazem da ilha um museu geológico único. Enquanto os fluxos de lava se assemelham a vastas planícies da superfície lunar, seus vulcões são semelhantes aos de algumas regiões de Marte.

"Aprender a observar características geológicas não é muito diferente de aprender as palavras de um novo idioma. E algumas rochas são como livros abertos, “destaca o coordenador de ciências Matteo Massironi.

Na próxima semana, os astronautas reconhecerão rochas interessantes e avaliarão os lugares mais prováveis ​​para encontrar vestígios de vida - na Terra e em outros planetas.

De 20 a 24 de novembro, Pangea-X reunirá parceiros comerciais, agências espaciais e organizações de pesquisa para testar instrumentos, procedimentos e operações científicas.

"Pangea-X vai melhorar nossa compreensão de como humanos e robôs podem trabalhar juntos em travessias de campo geológico. Estamos simulando o futuro de nossos exploradores planetários, "explica a líder do projeto, Loredana Bessone.