Esta imagem ocupada é um tesouro de maravilhas. Estrelas brilhantes da Via Láctea brilham em primeiro plano, os redemoinhos magníficos de várias galáxias espirais são visíveis na moldura, e uma variedade brilhante de objetos no centro forma um enorme aglomerado de galáxias. Esses aglomerados são os maiores objetos do universo mantidos juntos pela gravidade e podem conter milhares de galáxias de todas as formas e tamanhos. Tipicamente, eles têm uma massa de cerca de um milhão de bilhões de vezes a massa do Sol - inimaginavelmente enorme!

Sua incrível massa torna os clusters ferramentas naturais muito úteis para testar teorias em astronomia, como a teoria da relatividade geral de Einstein. Isso nos diz que objetos com massa distorcem a estrutura do espaço-tempo ao seu redor; quanto mais massivo for o objeto, quanto maior a distorção. Um enorme aglomerado de galáxias como este, portanto, tem uma grande influência no espaço-tempo ao seu redor, até mesmo distorcendo a luz de galáxias mais distantes para mudar a forma aparente de uma galáxia, criando várias imagens, e amplificando a luz da galáxia - um fenômeno chamado lentes gravitacionais.

Esta imagem foi obtida pela Advanced Camera for Surveys e Wide Field Camera 3 do Hubble como parte de um programa de observação chamado RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS fotografou 41 aglomerados de galáxias massivas com o objetivo de encontrar as galáxias distantes mais brilhantes para o futuro Telescópio Espacial James Webb estudar.