p Uma nova instalação de simulação no Laboratório de Espectroscopia Planetária do Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) poderia ajudar a revolucionar nossa compreensão do calor, superfície oculta de Vênus. O Laboratório de Espectroscopia Planetária (PSL) pode analisar amostras de rochas semelhantes às encontradas na superfície de Vênus em temperaturas de até 1000 graus Celsius, permitindo aos pesquisadores interpretar com precisão os dados adquiridos por missões espaciais e observações terrestres. p Embora Vênus tenha um tamanho semelhante ao da Terra e às vezes seja chamado de planeta gêmeo, é cercado por uma espessa atmosfera de principalmente dióxido de carbono e nuvens de ácido sulfúrico que tornam muito difícil estudar a superfície do planeta. Até recentemente, pensava-se que uma sonda era necessária para analisar a composição química das rochas no solo.

p "O pouso em Vênus é muito desafiador e nenhuma missão para a superfície está planejada no momento, "disse o Dr. Jörn Helbert, quem liderou o desenvolvimento da câmara. "Recentemente, os cientistas planetários tiraram proveito das 'janelas espectrais' na atmosfera de Vênus que são transparentes a certos comprimentos de onda da luz infravermelha para coletar dados na superfície remotamente. Contudo, houve desafios na interpretação desses dados, já que não tivemos as medições baseadas em laboratório necessárias para validar os resultados. "

p Como diferentes compostos químicos emitem radiação em comprimentos de onda eletromagnéticos específicos, cada mineral tem uma 'impressão digital espectral' única de linhas de emissão. Para interpretar detecções remotas dessas impressões digitais espectrais e determinar quais rochas estão presentes, os cientistas planetários precisam de catálogos de referência que mostrem as linhas de emissão adquiridas sob condições correspondentes às das superfícies em estudo. Por mais de 40 anos, cientistas tentaram fazer medições sob condições venusianas para construir essas bibliotecas, mas, até agora, com muito pouco sucesso.

p O PSL, financiado através da Infraestrutura de Pesquisa Europlanet 2020, está localizado em uma sala com temperatura controlada no Instituto de Pesquisa Planetária de Berlim. A nova câmara Vênus usa detectores e eletrônicos de última geração, e inovadores invólucros de cerâmica para bloquear a radiação de fundo que pode abafar os sinais espectrais de amostras em altas temperaturas.

p Análogos da Terra para rochas em Vênus incluem rochas vulcânicas, como basalto da Espanha e riolito da Itália, rochas que sofreram aquecimento intenso, como granito da Noruega, e rochas ricas em ferro, como hematita e magnetita.

p A nova instalação foi usada para analisar emissões espectroscópicas por rochas analógicas em toda a gama de temperaturas encontradas em Vênus, cuja média é de 462 graus Celsius, e em todas as janelas atmosféricas conhecidas de Vênus. As observações em seis janelas espectrais usando Venus Monitoring Camera (VMC) e instrumentos Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS) da Venus Express revelaram variações químicas que podem estar relacionadas a características geológicas na superfície de Vênus. As medições do PSL agora estão sendo usadas para validar e melhorar a compreensão dessas observações do Venus Express.

p "Os bancos de dados espectrais que estamos compilando com as instalações do PSL permitirão aos pesquisadores revisitar os dados de missões anteriores, ajudar a planejar missões futuras e fazer novas observações terrestres que nos darão uma compreensão muito mais precisa da superfície de Vênus, "disse o Dr. Helbert." O planeta gêmeo da Terra é um lugar fascinante sobre o qual ainda sabemos relativamente pouco. Esta câmara permitirá estudar a superfície de Vênus remotamente de uma forma que até agora pensávamos que só seria possível com uma sonda. "