Como se esta imagem do Telescópio Espacial Hubble não fosse confusa o suficiente com uma miríade de galáxias, fotobomba de asteróides próximos a imagem, suas trilhas às vezes imitam fenômenos astronômicos de fundo.

O belíssimo aglomerado de galáxias Abell 370 contém uma variedade surpreendente de várias centenas de galáxias unidas pela força mútua da gravidade. Localizada a aproximadamente quatro bilhões de anos-luz de distância, na constelação de Cetus, o monstro marinho, este imenso aglomerado é uma rica mistura de uma variedade de formas de galáxias.

Emaranhados entre as galáxias são finos, trilhas brancas que parecem listras curvas ou em forma de S. Estas são trilhas de asteróides que residem, na média, apenas cerca de 260 milhões de quilômetros da Terra - bem na esquina em termos astronômicos. As trilhas aparecem em várias exposições do Hubble que foram combinadas em uma imagem. Do total de 22 avistamentos de asteróides para este campo, cinco são objetos únicos. Esses asteróides são tão tênues que não foram identificados anteriormente.

As trilhas de asteróides parecem curvas devido a um efeito observacional chamado paralaxe. Como o Hubble orbita ao redor da Terra, um asteróide parecerá se mover ao longo de um arco em relação às estrelas e galáxias de fundo muito mais distantes. O movimento da Terra em torno do Sol, e o movimento dos asteróides ao longo de suas órbitas, são outros fatores que contribuem para a distorção aparente dos caminhos dos asteróides.

Todos os asteróides foram encontrados manualmente, a maioria por exposições consecutivas "piscando" para capturar o movimento aparente do asteróide. Os astrônomos encontraram um asteróide único para cada 10 a 20 horas de exposição.

Essas trilhas de asteróides não devem ser confundidas com os misteriosos arcos de luz azul que são, na verdade, imagens distorcidas de galáxias distantes atrás do aglomerado. Muitas dessas galáxias distantes são muito fracas para o Hubble ver diretamente. Em vez de, em um exemplo dramático de "lentes gravitacionais, "o cluster funciona como um telescópio natural, deformando o espaço e afetando a luz que viaja através do aglomerado em direção à Terra.

O estudo fazia parte do programa Frontier Fields e a imagem, montado a partir de várias exposições feitas em luz visível e infravermelha, foi publicado pela primeira vez em 6 de novembro de 2017.

A posição do campo no céu está perto da eclíptica, o plano do nosso Sistema Solar. Esta é a zona em que reside a maioria dos asteróides, é por isso que os astrônomos do Hubble viram tantas travessias. As observações do Hubble no céu profundo feitas ao longo de uma linha de visão perto do plano de nosso Sistema Solar comumente registram trilhas de asteróides.