Os observadores das estrelas terão um raro show no céu quando a espaçonave OSIRIS-REx da NASA 'disparar' sobre os céus australianos em 23 de setembro.

Usando a gravidade da Terra para dar um impulso orbital, O OSIRIS-REx se encontrará com o asteróide Bennu em 2018. O sobrevôo da Terra dará aos astrônomos e àqueles com câmeras de última geração a chance de ver este raro encontro.

OSIRIS-REx está em uma jornada extraordinária para trazer de volta à Terra uma amostra da superfície do asteróide carbonáceo Bennu que poderia potencialmente registrar a história inicial do sistema solar e precursores moleculares da origem da vida.

O 'estilingue' ou manobra Earth Gravity Assist trará OSIRIS-REx perto o suficiente da Terra para ser visto por câmeras de última geração, onde os membros da equipe da Desert Fireball Network (DFN) estarão posicionados em toda a Austrália em locais estratégicos para otimizar os ângulos de visão, criando uma pista triangulada 3D acima da Austrália e demonstrando as capacidades do sistema DFN.

Professor da Curtin University, Phil Bland, líder da equipe da Desert Fireball Network, e membro da equipe científica OSIRIS-REx, disse que o raro encontro ofereceria uma oportunidade de destacar as capacidades do DFN e da pesquisa em ciências planetárias na Austrália.

"As equipes serão equipadas com câmeras DSLR de última geração que trabalharão juntas para rastrear a espaçonave OSIRIS-REx no céu de cada ponto de vista, permitindo que a equipe DFN criasse uma trilha triangulada em 3D de seu estilingue ao redor da Terra, "Professor Bland disse.

"Este marco importante promove o trabalho de pesquisa planetária aqui em Curtin e nosso relacionamento com a NASA.

"Sabemos muito pouco sobre como os planetas se uniram e por que a Terra tem a composição que tem. As amostras que o OSIRIS-REx fornece podem ser a chave para algumas dessas respostas."

O projeto DFN é baseado na Curtin University em Perth, Austrália Ocidental, e visa desvendar os mistérios do nosso universo estudando meteoritos, bolas de fogo e suas órbitas pré-terrestres.

Junto com a NASA, o DFN está se expandindo para um Observatório Global de Bola de Fogo por meio do Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar (SSERVI). A pesquisa científica e técnica do SSERVI se concentra na conexão entre a exploração planetária e a exploração humana por meio de equipes financiadas pelos EUA e uma grande rede de parceiros internacionais.

O caminho aparente da espaçonave OSIRIS-REx sobre os céus australianos levará uma hora, começando em Rockhampton às 00h22 (AEST) e saindo em Adelaide às 00h53, horário local, em 23 de setembro.

Para mais informações, visite:www.asteroidmission.org e fireballsinthesky.com.au/