p Embora a NASA tenha feito progressos em relação às prioridades gerais da ciência de exploração espacial recomendadas em uma pesquisa da década de 2011 pela National Academies of Sciences, Engenharia, e medicina, a agência espacial deve dar prioridade à pesquisa científica que aborde os riscos e incógnitas da exploração espacial humana. Esta prioridade elevada é particularmente importante dada a vida útil restante limitada da Estação Espacial Internacional (ISS) - o destino mais significativo para pesquisas de microgravidade - e porque os EUA atualmente não têm uma estratégia para a estação após 2024, diz um novo relatório de avaliação intercalar das Academias Nacionais. p A pesquisa da década de 2011, Recapturando um Futuro para a Exploração Espacial:Pesquisa em Ciências Físicas e da Vida para uma Nova Era, destacou a necessidade crítica da vida espacial e da pesquisa em ciências físicas, tanto para habilitar e expandir as capacidades de exploração da NASA, quanto para contribuir com ciência única em muitos campos que podem ser habilitados pela microgravidade. O novo relatório avalia o progresso feito pela NASA até agora, e também apresenta áreas científicas relacionadas à exploração de maior importância que devem ser abordadas na metade restante da década.

p "A pesquisa de 2011 delineou uma sólida agenda de pesquisa de microgravidade para a década atual na exploração humana do espaço, e a NASA já mostrou resultados significativos, incluindo a criação de uma divisão para a vida espacial e ciências físicas e o aumento de seu orçamento para esses tópicos sob fortes restrições financeiras, "disse Daniel Dumbacher, professor de prática de engenharia na Purdue University e co-presidente do comitê que conduziu o estudo e redigiu o relatório. "Dado o alto valor da pesquisa de microgravidade para a exploração espacial e a necessidade de uma estratégia ISS após 2024, A NASA enfrenta importantes decisões de priorização. "

p Desde a pesquisa, A estratégia da NASA para a exploração espacial evoluiu com o foco em Marte como um destino no "horizonte". A agência também começou a planejar o próximo elemento de exploração humana - Deep Space Gateway - que será construído em órbita ao redor da lua. À luz desses objetivos, o comitê disse que a longo prazo, A vida no espaço de duração estendida e a pesquisa das ciências físicas em microgravidade são essenciais para melhor apoiar a exploração do espaço profundo. Também, enquanto os parceiros internacionais se comprometeram a financiar suas parcerias ISS até 2024, a estratégia para o ISS no período pós-2024 é indefinida. O relatório recomenda que a NASA deve desenvolver esta estratégia para a ISS ou outras plataformas orbitais para pesquisa o mais rápido possível, a fim de fornecer uma base para o planejamento e priorização.

p ISS influencia a estratégia geral de exploração da NASA, vida espacial e prioridades de pesquisa em ciências físicas, e alocação de recursos em termos de tempo da tripulação, entrega de carga, e financiamento. Também, nos últimos anos, As capacidades da ISS avançaram e atualmente é capaz de fornecer à comunidade de pesquisa mais ampla uma ampla gama de instrumentação e instalações na microgravidade de Low Earth Orbit (LEO).

p "O futuro da ISS é uma consideração importante para a pesquisa de microgravidade, "disse Robert Ferl, distinto professor e diretor do Centro Interdisciplinar de Pesquisa em Biotecnologia da Universidade da Flórida e co-presidente do comitê. "A pesquisa necessária para estender melhor e com mais segurança a presença humana além do LEO continuará após o cronograma de 2024, portanto, um plano futuro para capacidades de microgravidade de longo prazo é fundamental para a pesquisa geral para a exploração do espaço profundo. "

p O relatório insta a NASA a utilizar plenamente as instalações de pesquisa maduras da estação, bem como outras plataformas de pesquisa disponíveis para maximizar a implementação das prioridades da década de 2011, dados os recursos limitados. Essas plataformas incluem aeronaves, torres de queda, balões, veículos suborbitais, e laboratórios terrestres, além de novas plataformas orbitais em potencial.