Um par de pesquisadores da Física Aplicada criou o que eles descrevem como o primeiro modelo geral para uma unidade de dobra, um modelo para uma nave espacial que poderia viajar mais rápido do que a velocidade da luz, sem realmente quebrar as leis da física. Alexey Bobrick, e Gianni Martire escreveram um artigo descrevendo suas ideias para uma unidade de dobra e publicaram no IOP's Gravidade Clássica e Quântica .

Nos anos 60, os telespectadores se familiarizaram com a ideia de um warp drive, cortesia do programa de televisão "Star Trek". Quando a tripulação precisava chegar a algum lugar rápido, O capitão Kirk deu seu famoso comando ("Sr. Sulu, executar"), e o navio foi empurrado rapidamente para outro destino distante. Os físicos zombaram da ideia de uma unidade de dobra real, Contudo, porque sugere viajar mais rápido do que a luz. Mas na realidade, como o nome da unidade sugere, tal motor não empurrava a nave mais rápido do que a velocidade da luz; em vez de, ele simplesmente distorceu o espaço-tempo de uma maneira que permitiu o uso de um atalho. Imagine um guardanapo. Se você tivesse que atravessar toda a sua superfície, levaria um certo tempo. Mas e se você dobrasse o guardanapo ao meio e passasse pelas dobras? Você pode chegar ao seu destino em quase nenhum momento. Neste novo esforço, os pesquisadores levaram uma ideia anterior baseada na curvatura do espaço-tempo um passo adiante para criar um modelo para uma unidade de dobra que eles acreditam ser viável no futuro.

Bobrick e Martire começam com a ideia de uma unidade de dobra de Alcubierre, um conceito desenvolvido por Miguel Alcubierre em 1994 - ele a imaginou como uma espaçonave que poderia contrair o espaço-tempo na frente do veículo enquanto o expandia atrás da nave. Mas tal nave exigiria uma grande quantidade de energia negativa, o que não seria viável para uma nave espacial real. Bobrick e Martire sugerem, em vez disso, que uma enorme força gravitacional poderia ser usada para dobrar o espaço-tempo. O truque é encontrar uma maneira de comprimir uma massa do tamanho de um planeta a um tamanho de módulo de espaçonave gerenciável para usar sua gravidade. Por causa das dificuldades implícitas, um warp drive criado a partir do modelo desenvolvido pelos pesquisadores não poderia ser construído hoje, mas sugere que algum dia isso será possível.

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