Astrônomos descobriram evidências de milhares de buracos negros localizados perto do centro de nossa galáxia, a Via Láctea, usando dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA.

Esta recompensa de buraco negro consiste em buracos negros de massa estelar, que normalmente pesa entre cinco a 30 vezes a massa do nosso sol. Esses buracos negros recém-identificados foram encontrados dentro de três anos-luz - uma distância relativamente curta em escalas cósmicas - do buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia conhecido como Sagitário A * (Sgr A *).

Estudos teóricos da dinâmica das estrelas nas galáxias indicaram que uma grande população de buracos negros de massa estelar - até 20, 000 - poderia derivar para dentro ao longo das eras e coletar em torno de Sgr A *. Esta análise recente usando dados do Chandra é a primeira evidência observacional dessa abundância de buracos negros.

Um buraco negro por si só é invisível. Contudo, um buraco negro - ou estrela de nêutrons - bloqueado em órbita próxima com uma estrela puxará gás de sua companheira (os astrônomos chamam esses sistemas de "binários de raios-X"). Este material cai em um disco e aquece até milhões de graus e produz raios X antes de desaparecer no buraco negro. Alguns desses binários de raios-X aparecem como fontes pontuais na imagem do Chandra.