Mesmo como o instrumento espectroscópico de energia escura, ou DESI, está adormecido dentro de uma cúpula de telescópio no topo de uma montanha no Arizona, devido à pandemia COVID-19, o projeto DESI avançou para atingir o marco de aprovação formal final antes do início.

DESI é projetado para reunir a luz de dezenas de milhões de galáxias, e vários milhões de objetos ultrabrilheiros do céu profundo chamados quasares, usando cabos de fibra óptica que são posicionados automaticamente para apontar para 5, 000 galáxias de cada vez por um conjunto orquestrado de robôs giratórios. A luz coletada é medida por um grupo de 10 dispositivos chamados espectrógrafos, que divide a luz em seu espectro, ou cores separadas.

As medições ajudarão os cientistas a mapear o universo em 3-D e aprender mais sobre a misteriosa energia escura - que impulsiona a expansão acelerada do universo - e também podem fornecer novos insights sobre o ciclo de vida das galáxias e sobre a teia cósmica que conecta a matéria no universo .

A conclusão do projeto culmina esforço de 10 anos pela equipe internacional

Depois que o DESI foi aprovado em uma revisão federal em março, membros de um conselho consultivo federal aprovaram formalmente a conclusão do projeto na segunda-feira, 11 de maio. O DESI foi projetado e construído por meio dos esforços de uma grande colaboração internacional que agora conta com cerca de 500 pesquisadores em 75 instituições em 13 nações.

"Parabéns à equipe DESI de laboratórios e universidades dos EUA e internacionais no desenvolvimento deste incrível, instrumento espectroscópico de última geração, "disse Kathleen Turner, Gerente do programa DESI no Escritório de Física de Altas Energias do Departamento de Energia. "Estamos todos ansiosos para usar a precisão requintada do DESI para mapear a expansão do universo ao longo do tempo."

Michael Levi, Diretor de projeto DESI e cientista do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia (Berkeley Lab), que é a instituição líder no projeto, disse, "Este é o culminar de 10 anos de trabalho árduo por uma equipe incrivelmente dedicada e talentosa, e uma grande conquista para todos os envolvidos. "

Ele adicionou, "Compreendemos e apreciamos o privilégio extraordinário que recebemos de trabalhar com este instrumento - e ainda mais durante este momento desafiador, enquanto continuamos como cientistas a explorar o que está além do nosso mundo. "

Preparando-se para reiniciar no teste DESI

Em meados de março, ficou claro que uma fase final de teste do instrumento seria abruptamente suspensa devido ao desligamento temporário da maioria das atividades no Observatório Nacional de Kitt Peak (KPNO), onde DESI está localizado, para reduzir o risco de propagação do COVID-19.

Os participantes do projeto moveram-se rapidamente para capturar um grande, último lote de dados do céu durante o fim de semana de 14 a 15 de março antes de o instrumento ser temporariamente fechado na semana seguinte, e que os dados provaram ser úteis na revisão do projeto para o marco de conclusão da construção, conhecido como decisão crítica 4, ou CD-4.

Nos meses que antecederam a redução temporária das operações na KPNO, que é um programa do NOIRLab da National Science Foundation, os pesquisadores se envolveram no DESI observando execuções para solucionar problemas técnicos e garantir que seus componentes estejam funcionando corretamente.

Agora, os participantes do projeto dizem que estão ansiosos para retornar aos testes do DESI em preparação para seu início e missão de cinco anos.

"Os primeiros retornos do instrumento foram muito gratificantes após anos de desenvolvimento, "disse Daniel Eisenstein, porta-voz do DESI e professor de astronomia da Universidade de Harvard. "Agora, toda a equipe está ansiosa para aprender o que os dados DESI nos ensinarão sobre o Universo."