p Em um avanço de pesquisa financiado pela NASA, cientistas sintetizaram um sistema molecular que, como DNA, pode armazenar e transmitir informações. Este feito sem precedentes sugere que pode haver uma alternativa para a vida baseada no DNA, como o conhecemos na Terra - um sistema genético para a vida que pode ser possível em outros mundos. p Este novo sistema molecular, que não é uma nova forma de vida, sugere que os cientistas que procuram vida além da Terra podem precisar repensar o que estão procurando. A pesquisa aparece na edição desta quinta-feira do Ciência Revista.

p O DNA é uma molécula complexa que armazena e transmite informações genéticas, é passado de pai para filho em todos os organismos vivos da Terra, e seus componentes incluem quatro ingredientes principais chamados nucleotídeos - todos padrões para a vida como a conhecemos. Mas, e a vida em outros mundos?

p "A detecção de vida é um objetivo cada vez mais importante das missões científicas planetárias da NASA, e este novo trabalho nos ajudará a desenvolver instrumentos e experimentos eficazes que irão expandir o escopo do que procuramos, "disse Lori Glaze, diretor interino da Divisão de Ciência Planetária da NASA.

p Uma maneira de imaginar os tipos de estruturas estranhas encontradas em outros mundos é tentar criar algo estranho na Terra. Uma equipe de pesquisadores, liderado por Steven Benner na Fundação para Evolução Molecular Aplicada em Alachua, Flórida, alcançou com sucesso a fabricação de um novo sistema molecular informativo que é como o DNA, exceto em uma área-chave:a nova molécula tem oito ingredientes informativos em vez de quatro.

p O DNA sintético inclui os quatro nucleotídeos presentes na vida na Terra - adenina, citosina, guanina, e timina - mas também quatro outros que imitam as estruturas dos ingredientes informativos no DNA regular. O resultado é uma estrutura de dupla hélice que pode armazenar e transferir informações.

p A equipe de Benner, que colaborou com laboratórios da Universidade do Texas em Austin, Indiana University Medical School em Indianápolis, e DNA Software em Ann Arbor, Michigan, apelidou sua criação de DNA de "hachimoji" (do japonês "hachi, "significando" oito, "e" moji, "significando" letra "). O DNA de Hachimoji atende a todos os requisitos estruturais que permitem o armazenamento de nosso DNA, transmitir e desenvolver informações em sistemas vivos.

p "Analisando cuidadosamente os papéis da forma, tamanho e estrutura no DNA de hachimoji, este trabalho expande nossa compreensão dos tipos de moléculas que podem armazenar informações em vida extraterrestre em mundos alienígenas, "disse Benner.

p Os cientistas têm muito mais a fazer na questão de quais outros sistemas genéticos poderiam servir como base para a vida, e onde tais organismos exóticos podem ser encontrados. Contudo, este estudo abre a porta para novas pesquisas sobre as formas como a vida pode se estruturar em ambientes que consideramos inóspitos, mas que pode estar repleta de formas de vida que ainda não imaginamos.

p "Incorporar uma compreensão mais ampla do que é possível em nossos conceitos de design e missão de instrumentos resultará em um mais inclusivo e, Portanto, busca mais eficaz por vida fora da Terra, "disse Mary Voytek, cientista sênior de Astrobiologia na sede da NASA.

p Um dos objetivos da NASA é procurar vida em outros planetas como Marte, onde antes havia água corrente e uma atmosfera densa, ou luas do sistema solar externo, como Europa e Enceladus, onde vastos oceanos de água se agitam sob espessas camadas de gelo. E se a vida nesses mundos não usar nosso DNA? Como podemos reconhecê-lo? Esse novo DNA pode ser a chave para responder a essas e muitas outras perguntas.

p Este trabalho também interessa aos interessados ​​em informações como parte da vida.

p "A descoberta de que o DNA com oito letras de nucleotídeos é adequado para armazenar e transmitir informações é um avanço em nosso conhecimento da gama de possibilidades necessárias para a vida, "disse Andrew Serazin, presidente da Templeton World Charity Foundation em Nassau, As Bahamas, que também apoiou este trabalho. "Isso é uma grande contribuição para a busca apoiada pela Templeton World Charity Foundation para entender o papel fundamental que a informação desempenha na física e na biologia."