p A SpaceX lançou na terça-feira seis pequenos satélites comerciais para a órbita baixa da Terra. Foi o décimo lançamento da empresa neste ano - mas a própria carga útil pode ser um sinal do que está por vir. p Como muitas empresas, A Iridium Communications Inc. tem desenvolvido uma constelação de satélites. Esses satélites menores são definidos para substituir gradualmente os gigantes que tradicionalmente lidavam com transmissões e outras comunicações de 22, 000 milhas acima da Terra.

p Em um reflexo dessa mudança, A própria SpaceX espera lançar menos satélites no próximo ano - cerca de 20, de 28 este ano - porque os pedidos de lançamentos de satélites geoestacionários comerciais diminuíram.

p “O mercado diminuiu um pouco, "O presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse em uma entrevista à CNBC. Os pedidos mundiais para as espaçonaves do tamanho de ônibus escolares que operam em um lugar fixo em relação ao solo normalmente numeravam de 20 a 25 por ano até 2015, quando caíram para 17.

p A mudança atingiu empresas como a Alliance Spacesystems de Los Alamitos, que faz estruturas compostas e leves para componentes de satélite, como painéis solares e refletores de antena. Suas vendas caíram 60 por cento de $ 30 milhões em 2015 para $ 12 milhões em 2016. A empresa demitiu "uma boa parte" de sua força de trabalho, incluindo 54 de seus 85 técnicos, disse Rick Byrens, Vice-presidente sênior e gerente geral da Alliance.

p "Nunca vimos uma desaceleração como vimos em 2016, " ele disse.

p Os fornecedores de satélites foram atingidos com um golpe duplo. Graças aos avanços tecnológicos, novos satélites geoestacionários são mais capazes do que nunca, portanto, menos são necessários. Ao mesmo tempo, novos tipos de satélites estão sendo construídos para refletir os hábitos de visualização de vídeo alterados.

p A SpaceX está entre as empresas que desenvolvem redes de centenas ou até milhares de pequenas, satélites mais baratos para transmitir aos clientes acesso de baixo custo à Internet.

p "Muitos dos serviços que estão sendo feitos pelas grandes, satélites geoestacionários podem muito bem ser feitos por alguns desses novos, grandes constelações, "disse Marco Cáceres, analista espacial sênior na empresa de análise de mercado Teal Group.

p Embora os especialistas da indústria de satélites digam que os números dos pedidos podem ser cíclicos, a mudança mais recente fez com que os fornecedores percorressem toda a Califórnia.

p Em 2015, A instalação de Torrance da L3 Electron Devices estava quase totalmente focada em produtos espaciais. Ela afirma ser a única fabricante americana de um tipo de tecnologia de tubo a vácuo que amplifica os sinais de rádio através do espaço. Quando a desaceleração atingiu, a administração decidiu combinar a instalação de Torrance com o trabalho realizado em outra fábrica no norte da Califórnia que estava produzindo o mesmo tipo de tecnologia para aeronaves, como o drone Predator da General Atomics, de acordo com um oficial L3.

p Hoje, os sistemas espaciais representam apenas cerca de 40% dos negócios da L3 Electron Devices.

p Duas semanas atrás, Westminster, Colo., A empresa Maxar Technologies Ltd. disse a analistas durante uma chamada de lucros trimestrais que a receita da empresa caiu 5 por cento em uma base pró-forma em relação ao mesmo período do ano passado, em parte, devido a valores mais baixos de adjudicação de contratos e "fraqueza contínua" no mercado de satélites comerciais geoestacionários.

p Maxar possui SSL, fabricante de satélites e naves espaciais com sede em Palo Alto, bem como o provedor de imagens da Terra DigitalGlobe.

p O presidente-executivo, Howard Lance, disse a analistas que espera que a Maxar comece a ver "o fundo do poço" do impacto dos negócios geoestacionários, embora ele tenha notado que a empresa acredita que haverá um "nível inferior sustentado" de pedidos de satélites.

p A previsão de pedido mais baixo abalou o fornecedor de Sistemas Espaciais Implantáveis ​​de Santa Bárbara, que contava com os negócios da SSL para seus painéis solares avançados.

p A empresa ficou preocupada por cerca de um ano, disse Brian Spence, presidente da Deployable Space Systems. Mas foi capaz de capturar pedidos de painéis solares para espaçonaves interplanetárias e de órbita baixa da Terra.

p Operadores comerciais de satélites geoestacionários também começaram a proteger suas apostas, entrando no mercado de empresas menores, em grande parte satélites de banda larga.

p A operadora canadense Telesat anunciou planos para lançar uma constelação de órbita baixa da Terra. A operadora japonesa SKY Perfect JSAT Corp. investiu em Washington, LeoSat Enterprises, com sede em D.C., que planeja lançar até 108 satélites para fornecer acesso de banda larga para empresas.

p Até a Alliance vê oportunidade nessas novas constelações. Sua empresa-mãe, SolAero Technologies Corp., com sede em Albuquerque, irá produzir painéis solares para a constelação de pequenos satélites da OneWeb, e a Alliance fará as estruturas de suporte para os painéis solares dos satélites.

p "É obviamente um grande programa para nossa empresa, "Byrens disse." Você vai de um GEO (satélite geoestacionário), que é um satélite, até agora 700 satélites. "

p De fato, A Alliance se recuperou este ano como seu principal cliente, Boeing Co., recentemente ganhou vários pedidos de satélites geoestacionários comerciais depois de fazer incursões no mercado de satélites de alta capacidade. A Alliance conseguiu chamar de volta muitos trabalhadores demitidos, e sua força de técnicos agora está de volta a 102. Alliance tem previsão de vendas de US $ 38 milhões este ano.

p Mas nem todos os fornecedores serão capazes de lucrar com as constelações propostas.

p "Se você está falando sobre fazer 1, 000 satélites a um preço acessível, será apenas uma base de fornecimento diferente, "disse Jim Adams, principal na prática aeroespacial e de defesa da KPMG. "São apenas tecnologias diferentes."

p Especialistas da indústria de satélites dizem que, os satélites geoestacionários comerciais provavelmente nunca desaparecerão completamente, e satélites mais complexos podem significar menos pedidos gerando mais dólares. Isso torna cada pedido restante ainda mais crítico.

p Satélites do governo, que tradicionalmente são grandes, nave espacial geoestacionária, são outra fonte lucrativa de receita.

p Contudo, os satélites de comunicações do governo também estão em transição para uma nova geração, disse Bill Ostrove, analista aeroespacial e de defesa da Forecast International. E um novo programa da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa do Pentágono, ou DARPA, está exortando os empreiteiros a se concentrarem em lançadores de pequenos satélites - indicando que o Departamento de Defesa também está estudando a possibilidade de usar pequenos satélites. p © 2018 Los Angeles Times
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